– Да?
– Бернард, кто тебя учил так отвечать на звонки?
– Привет, мам, просто я уже на пороге.
– На работу? – начался допрос.
– Нет… встречаюсь с друзьями.
– Я их знаю?
В вольном переводе на нормальный язык это означало: «Они из нашего круга?»
– Не думаю, мама.
– У тебя все хорошо?
– Отлично. Я перезвоню тебе вечером или завтра из магазина. Мне правда нужно бежать.
– Должно быть, это и правда кто-то очень важный для тебя, если ты не можешь пять минут поговорить с родной матерью. Это девушка?
«Нет, женщина, и конечно, Джил».
– Я же сказал: друзья.
– Бернард, ты ведь не хочешь сказать, что это…
О господи! Опять! Берни так и подмывало сказать, что все именно так, как она подозревает, чтобы позлить.
– Нет, мама, не переживай: мне по-прежнему нравятся женщины. Скоро позвоню.
– Ладно-ладно. И не забудь носить шляпу на солнце.
– Передай привет папе.
Берни повесил трубку и поспешил покинуть квартиру, пока она не позвонила опять, на этот раз чтобы предостеречь от акул. А еще она любила пересказывать ему страшилки, вычитанные в «Дейли ньюс», например, что от некоего продукта где-нибудь в Де-Мойне умерло два человека. Ботулизм, болезнь легионеров, сердечный приступ, геморрой, токсический шок – опасностей не счесть. Приятно, конечно, когда кто-то беспокоится о твоем здоровье, но не с такой одержимостью, как его мать.
Поставив пакеты на заднее сиденье, Берни включил зажигание и уже через десять минут ехал по мосту Золотые Ворота на север. В Стинсон-Бич вела живописная дорога, причудливо петлявшая по склонам холмов и немного напоминавшая Биг-Сур в миниатюре. Берни уже от самой поездки получал удовольствие. Проехав через крошечный городок, он нашел нужный адрес. Коттедж располагался в частном жилом комплексе под названием «Сидрифт», Берни назвал охраннику свое имя, и его пропустили на территорию. Если не считать охраны, место не выглядело пафосным: дома достаточно скромные, публика демократичная – разгуливает босиком и в шортах. Комплекс выглядел подходящим местом для семейного отдыха и напоминал Лонг-Айленд или Кейп-Код. Берни нашел нужный дом и въехал на подъездную дорогу. Перед домом стоял трехколесный велосипед и видавшая виды деревянная лошадка, которой явно немало лет. Берни звякнул старым школьным колокольчиком у ворот, вошел, и навстречу ему выпорхнула Джил в купленном им махровом халатике.
– Привет, Берни! – просияла девочка, увидев его. – Огромное спасибо за подарки.
– Тебе очень идет, – Берни подошел ближе. – Пожалуй, можно взять тебя в манекенщицы: будешь демонстрировать детскую одежду в нашем магазине. Где мама? Надеюсь, она нигде не заблудилась. – Он сделал вид, что неодобрительно хмурится, и Джил рассмеялась так искренне, что это тронуло его до глубины души. – И часто с ней такое случается?
Девочка замотала головой:
– Нет, только в магазинах.
– Это кто там сплетничает? – раздался за спиной голос Элизабет. – Привет. Как добрались?
– Прекрасно.
Берни и впрямь получил огромное удовольствие от поездки. Они обменялись теплыми взглядами, и Элизабет заметила:
– Дорога очень извилистая, не всем нравится.
– Меня всегда рвет по пути, – вставила Джил. – Но когда мы сюда добираемся, все проходит. Здесь здорово.
Берни озабоченно посмотрел на нее:
– Ты сидишь на переднем сиденье у открытого окна?
– Да.
– А перед поездкой ешь соленое печенье… Нет, готов поспорить, что это банановые десерты! – он вспомнил про шоколадного мишку и, достав из пакета, вручил его Джил, потом протянул пакеты Элизабет. – Это для пикника.
