Я захлопала в ладоши от восторга:
– Герцогиня, вы совершенно ку-ку, но такая милая!
Она фыркнула, однако видно было, что ей приятно.
Платье оказалось прелестным. И я в нём выглядела прелестно. Вовсе не как горничная. Как принцесса. Или, по меньшей мере, дочь почтальона.
Когда шкатулка была надёжно упрятана в мой саквояж, а конверт с билетом и пятьюдесятью фунтами – в мой карман, герцогиня потеряла ко мне всякий интерес. Она закрыла глаза и, похоже, уснула.
– Прощайте, герцогиня, – прошептала я, взглянув на неё. Толстые щёки старухи раздувались при каждом затруднённом вдохе. Тень смерти лежала на её лице. – Да будет ваш последний путь лёгок и приятен. Уверена, в этом путешествии вас ждёт нечто волнующее.
Закрыв за собой дверь номера, я услышала её последние слова, обращённые ко мне. Голос её был надломленным и мрачным.
– Прощай, дитя, – сказала герцогиня. – И спасибо тебе.
Покидая гостиницу, я надеялась, что гадкий управляющий увидит, как я отбываю в частном экипаже, запряжённом парой лошадей. Но он так и не показался. Экипаж доставил меня в Гавр, и я очутилась среди шумной толпы пассажиров, которым не терпелось подняться на борт «Британии». Это был красивый корабль, и я с восторгом обнаружила, что герцогиня оплатила моё путешествие в каюте первого класса.
Поскольку посадка ещё не началась, я присела отдохнуть в зале ожидания для пассажиров первого класса. Там так и кишели аристократы – джентльмены в сюртуках и цилиндрах и леди, щеголявшие мехами, шляпами с перьями и драгоценностями.
Я как раз проверяла, на месте ли шкатулка с алмазом Тик-так (я проверяла её каждые пять минут и ничего не могла с собой поделать), когда рядом со мной уселся коротышка в белом костюме. Он выглядел несколько нервически и постоянно что-то бормотал себе под нос, внушая мне опасения. Что-то насчёт того, что Париж катится псу под хвост.
– Какой позор! – произнёс он среди прочего, ни к кому в особенности не обращаясь. – Я помню, раньше в этом городе можно было спокойно спать с окном нараспашку. С незапертой дверью. А теперь – вот вам пожалуйста. Стыд, да и только.
– Правда? – не удержалась я от вопроса. Люблю полоумных – они такие забавные.
– Самая что ни на есть, – кивнул он. – Благодарите судьбу, мисс, что вы и ваша семья покидаете Париж.
– Я путешествую одна, – сказала я.
– В вашем-то возрасте? Возмутительно. – Он нахмурился. – Но ничего, главное, что вы уже уезжаете. Какое вопиющее безобразие! И в такой благопристойной гостинице, как «Гранд-отель»!
Тут бессвязный бред коротышки пробудил во мне нешуточное любопытство.
– Я только что оттуда, – сказала я. – А при чём тут «Гранд-отдель»?
– Там-то всё и случилось. Кошмар, просто кошмар!
– Да перестаньте вы мямлить, недоумок! – прикрикнула я. – Скажите же, что произошло.
– Убийство, вот что, – ответил коротышка. – Тело нашли сегодня утром. Горничная обнаружила её мертвой. С кинжалом в сердце.
Страх зашевелился у меня под ложечкой, протянул свои холодные щупальца к сердцу. Сдавил его. Мне не хватает слов, чтобы выразить чувства, охватившие меня. Могу сказать только: я знала, прежде чем узнала.
– Кого? – слабым голосом спросила я. – Кого убили?
– Вряд ли вы о ней слышали, – ответил коротышка. – Она была стара, очень стара.
– Кто? – спросила я уже настойчивее.
Коротышка печально улыбнулся:
– Ну, если вам непременно надо знать… Это герцогиня Тринити.
