Его окружала сила, которая выбивала ее из колеи, темные глаза излучали чувственность. Он был мужчиной на сто процентов. Резко высеченные черты лица и квадратная челюсть подчеркивали его мужественность, одежда была дорогой и изысканной. В его присутствии она остро ощущала свою женственность.
– Скажите, вы замужем? – вдруг спросил он.
Вопрос застал ее врасплох. Она покачала головой в замешательстве:
– Нет, а почему вы спрашиваете?
– Вы живете одна? У вас нет мужчины? – продолжал он.
– Это… совершенно не ваше дело! – Она начала заикаться. – Зачем вам все это?
– Приму как отрицательный ответ. – Он поднял руку, не давая ей прервать его. – Вы правы, это не мое дело, но у меня есть предложение.
– Какое? – Ее сердце неровно билось о грудную клетку.
Он заметил тревогу в ее глазах и чуть улыбнулся:
– Исключительно деловое, уверяю вас.
Его суховатый тон заставил ее снова залиться краской, но она не отвела глаз. Она не интересовала его как женщина – а он не интересовал ее как мужчина.
– Хорошо, тогда поясните, пожалуйста: вы хотите выкупить ресторан или нет?
– Говоря совсем начистоту, я никогда не хотел выкупать его. Я хотел, чтобы вы освободили помещение – я собираюсь перепланировать здание.
Такого она не ожидала.
– Вы хотите снести здание?..
– Да, но я буду очень щедр в вашем отношении, Виктория, – перебил он, глядя на часы. – Вот что я предлагаю. Я перенесу ваш ресторан в любое место в городе, возьму на себя зарплату служащих на время переезда, обустройство, рекламу и щедро возмещу все неудобства. Я дам вам вдвое больше, чем мы предлагали в первый раз. Что скажете?
Ее глаза расширились.
– В чем подвох? – спросила она хриплым неуверенным голосом. – С чего вы вдруг решили столько заплатить мне?
– Я хочу кое-чего взамен.
Натан заерзал у нее на коленях. Ему было скучно, он хотел, чтобы она отпустила его, но она крепко обнимала ребенка.
– В смысле что-то кроме разрушения моего чудесного ресторана?
– Думаю, мое предложение с лихвой компенсирует неудобства, – легкомысленно ответил Антонио. – Вы обеспечите себя финансово, если я прикрою ваш тыл в новом предприятии. Я только хочу, чтобы вы посвятили мне немного времени.
Она подозрительно прищурилась.
– Мне нужна жена.
Он сказал это так равнодушно, что Виктория сначала не поняла, правильно ли услышала его.
– Простите, вы сказали… жена?
Он улыбнулся:
– Не волнуйтесь так, это брак для дела. Я не собираюсь тащить вас в постель, в соглашении не будет ничего неподобающего.
Виктория потрясла головой, пытаясь собраться с мыслями. Она знала, что Антонио Кавелли может позволить себе любую женщину и она явно не из его весовой категории.
– Зачем вам жена? И почему вы просите меня?
– Потому что вы подходите. Мне нужна готовая семья на небольшое время без осложнений. Вы прекрасно подойдете, – улыбнулся он, листая календарь, – если будете в нужном месте в нужное время.
– Повезло мне, – сказала она низким голосом, пытаясь побороть разгорающийся гнев. – Может быть, вы будете так любезны, что объясните мне, какие именно деловые причины толкают вас на это?
– Не волнуйтесь о деталях, Виктория. – Он взял ручку. – Это сложно и связано с долевым владением моей компанией. Вам не о чем беспокоиться.
Покровительственный тон заставил ее вскинуть голову и сверкнуть глазами.
– Слишком сложно для такой, как я, – вы это хотите сказать?
– Нет, не это. – Он посмотрел на нее. – Вы умная женщина, так что позвольте перефразировать:
