Практика церковной дисциплины, утвержденная Христом для сохранения святости церкви, служит двум задачам: призвать согрешивших верующих вернуться к праведному поведению и очистить церковь от тех, кто упорно цепляется за грех. В любом случае сохраняется чистота церкви.
После рождения церкви в день Пятидесятницы Господь продемонстрировал Свою заботу о чистоте церкви, покарав Ананию и Сапфиру (Деян. 5:1-11). Иерусалимский совет велит верующим соблюдать «необходимое: воздерживаться от идоложертвенного и крови, и удавленины, и блуда, и не делать другим того, чего себе не хотите; соблюдая сие, хорошо сделаете» (Деян. 15:28–29).
Апостол Павел также страстно беспокоился о чистоте церкви. Ужасаясь терпимым отношениям коринфян к вопиющему греху в их общине, Павел писал:
Есть верный слух, что у вас появилось блудодеяние, и притом такое блудодеяние, какого не слышно даже у язычников, что некто вместо жены имеет жену отца своего. И вы возгордились, вместо того, чтобы лучше плакать, дабы изъят был из среды вас сделавший такое дело. А я, отсутствуя телом, но присутствуя у вас духом, уже решил, как бы находясь у вас: сделавшего такое дело, в собрании вашем во имя Господа нашего Иисуса Христа обще с моим духом, силою Господа нашего Иисуса Христа, предать сатане во измождение плоти, чтобы дух был спасен в день Господа нашего Иисуса Христа (1 Кор. 5:1–5).
Сам Павел исключил двух нераскаявшихся грешников из ефесской церкви: «Именей и Александр, которых я предал сатане, чтоб они научились не богохульствовать» (1 Тим. 1:20).
Во втором послании Павел объясняет коринфянам, почему чистота церкви так важна для него: «Я ревную о вас ревностью Божиею; потому что я обручил вас единому мужу, чтобы представить Христу чистою девою» (2 Кор. 11:2). В Еф. 5:25–27 также сказано, что церковь должна быть чистой невестой Господа Иисуса Христа: «Христос возлюбил Церковь и предал Себя за нее, чтобы освятить ее, очистив банею водною посредством слова; чтобы представить ее Себе славною Церковью, не имеющею пятна, или порока, или чего-либо подобного, но дабы она была свята и непорочна».
Несмотря на ясное библейское учение, церкви на протяжении всей истории терпели грех, следуя примеру общины Фиатиры, члены которой предавались духовному и физическому прелюбодеянию. Из-за влияния лжеучителей грех пропитал общину Фиатиры. Христос обращает к этой церкви отрезвляющее послание, которое начинает новый раздел в посланиях к семи церквам. Комментатор Чарльз Эрдмен предлагает такой взгляд на место этого послания среди семи:
С послания к фиатирской церкви начинается вторая группа обращений к церквам Асии. В первой группе ефесскую церковь отличала верность Христу, но ей недоставало любви. Верность смирнской церкви испытывалась огнем. Церковь Пергама была верна, но ей не хватало морального рвения. Однако все три церкви были верны Христу и не уступали нападкам зла.
В случае же с церковью Фиатиры, Сардиса и Лаодикии ситуация была гораздо более серьезной. Здесь не просто какое-то небольшое количество членов отличалось равнодушием, но множество из них поддавалось деморализующему влиянию ложного учения (Charles Erdman, The Revelation of John [Philadelphia: Westminster, 1966], 56).
Характер церквей постепенно ухудшается, они все больше и больше находятся под влиянием зла. Эта падение достигает своей низшей точки в Лаодикии.
