— Если тебе нужна помощь, то Олли всегда готов, — продолжает незнакомец. — Но я не смогу помочь, если не скажешь, что нужно.
Я чувствую, как чужие пальцы сжимают мои руки. У него теплая, почти горячая кожа. Немного шершавая и грубая на подушечках пальцев, но это нестрашно. Это даже не отталкивает. Наверное, ему и правда можно доверять.
Собираюсь ответить, но глаза распахиваются сами — от ужаса и непонимания. Третья рука, похожая на две других, прикасается к моему виску.
— Мама…
Четыре руки. Четыре руки! Четыре руки?!
— Эй! — слышно за спиной. — Ты куда? А как же помощь?
Четыре руки. Не просто руки, а четыре огромных мускулистых ручищи, которые могут легко раздавить голову. Или разорвать меня на две части. Как тряпичную куклу. Раз — и нет головы. Затем ручек, после ножек…
Солнце продолжает палить, поэтому я не выдерживаю и падаю на колени в одном из переулков. Во рту пересохло, нет ни капли слюны, даже сглотнуть нечего. Голова трещит, того и гляди разорвется, как перезревший арбуз. Мне срочно надо попить и попасть в прохладное место.
— Кто у нас здесь?
У меня нет сил повернуть голову и посмотреть на говорящего. Устала. Ноги не слушаются, и инстинкт самосохранения приказал долго жить. Я стою на четвереньках в одной из самых уязвимых поз. Представляю, что люди за спиной видят. Вряд ли, конечно, там люди.
— Тебе помочь, красавица?
Язык распух. Я не могу говорить. Остается смиренно принять свою участь и позволить неизбежному случиться. До сих пор непонятно, где я нахожусь и почему. Может, я вообще умерла, и это место что-то вроде Ада или Чистилища, а все существа вокруг просто демоны? В таком случае не имеет значения, как долго я буду бежать. Они все равно настигнут.
— Давайте, мальчики, проверьте ее.
Готовлюсь к чужим прикосновениям. Но все, что чувствую — это слабую щекотку на коже, будто множество маленьких лапок бегают по моим рукам. Опускаю голову, и меня практически подкидывает на ноги.
Пауки! Много пауков. Они собираются вокруг меня и ползут по рукам. Моя арахнофобия активизируется, а вместе с ней и желание жить. Не отдавая себе отчета, я распахиваю первую попавшуюся дверь и влетаю в какое-то помещение.
Оглядываюсь. Шум, в который попала, немедленно смолкает. На меня смотрят десятки пар глаз. На лицах собравшихся нет ни капли доброжелательности. Совсем наоборот. Тут тоже много необычных созданий, и все они похожи на головорезов. Все по-своему пугающе. Но я до сих пор ощущаю паучьи лапки на своей коже и не делаю ни шага за дверь.
— И кто это к нам пожаловал?
С разных сторон раздаются звуки отодвигаемых стульев. Опасные незнакомцы стекаются ко мне, отгораживая от источников света, которые остаются за их спинами.
Я вжимаюсь в дверь с желанием слиться с ней, раствориться в дереве. Мне хочется быть деревом. И пусть после меня пустят на дрова, но это куда лучше той участи, что ждет с этими непонятными личностями.
— Так смешно трясется! — слышу издевательский смех.
Кольцо из тел начинает сужаться. Я стекаю по двери на пол, готовая принять свою незавидную участь и жестокую смерть.
Лиза, Саша, простите, что все так случилось. Я вас очень люблю, — проносятся в голове прощальные слова.
— А ну разошлись!
Женский голосок вбивается между массивными телами клином. Они тут же расступаются, пропуская кого-то еще.
Моргаю, стараясь в полумраке рассмотреть ту, кто отсрочил мою погибель.
