И он не ошибся. Салли увидела исчезающую в кустах собаку, позвала ее, но видя, что та долго не возвращается, стала ее искать.
– Динго, Динго! Куда ты девался, негодяй? Сейчас же ко мне!
Но Динго не возвращался, хотя стриг ушами, слыша этот зов. Рассерженная Салли побежала в глубину сада, и через несколько шагов остановилась, как вкопанная. Она увидела Томека. Вид его ужаснул девочку. Голая грудь, руки и лицо в засохшей крови, волосы всклокочены, сомбреро висящее на ремешке, потрепано, порванные кожаные штаны, явно говорили о том, что с Томеком опять стряслось что-то необычное.
При других обстоятельствах Томек был бы страшно доволен впечатлением, произведенном на Салли, но на этот раз он только улыбнулся, жестами приказывая ей молчать. Салли была дочерью австралийского поселенца и уже всякое повидала, поэтому она быстро подавила изумление, молча направившись за своим другом.
Когда они очутились на приличном расстоянии от веранды, Томек остановился и сказал:
– Ты ведь, Салли, все вмиг понимаешь. Хорошо знаешь когда и как себя вести. Могу я на тебя рассчитывать?
– И ты еще спрашиваешь об этом! – возмутилась девочка. – Ты же знаешь, что для ТЕБЯ я сделаю ВСЕ. Томми, ты выглядишь так, будто кого-то убил! Можешь без опаски рассказать мне все. Я буду молчать, как могила. А если пойдет дознание, я скажу что мы все время играли в саду.
Томек даже усмехнулся от этих слов.
– С чего ты взяла, что я кого-то убил?
– Но ты же весь покрыт кровью, потерял рубашку, порвал брюки и шляпу. В таких вещах я разбираюсь, – ответила Салли.
– Глупости говоришь, как только что делал боцман Новицкий, – сказал Томек.
– Значит ты нас подслушивал? Некрасиво! – возмутилась девочка.
– Так ведь нечаянно же, – успокоил ее Томек. – Не мог я в таком виде показаться твоей матери, да и не хотел, чтобы шериф Аллан видел.
– Ах! Об этом можешь не беспокоиться. Дядя рано утром уехал верхом и до сих пор не вернулся. Мы одни дома.
– Это... прекрасно. Ты обещала, что будешь молчать. Хочешь кое-что сделать для меня сейчас?
– Я тебе отвечу, Томми, но ты раньше мне скажи: боцман Новицкий только нарочно сказал, будто ты не мог меня забыть и постоянно писал мне письма?
Томек покраснел, но деться было некуда. И он спросил:
– А ты часто получала мои письма?
– Часто, даже очень часто, – призналась Салли.
– Значит, боцман сказал правду.
– Да, но я не знаю, постоянно ли ты думал обо мне?
– Разве я мог не думать, когда писал тебе?
– И верно! Какая же я глупая!
– Я бы не сказал, что глупая, – живо возразил Томек.
Салли недоверчиво посмотрела на него.
– А теперь – что я должна сделать?
– Постарайся незаметно вызвать сюда боцмана Новицкого.
– Только и всего?
– Увы, в данном случае женщина для меня ничего больше не может сделать.
Услышав, что Томек назвал ее «женщиной», Салли покраснела от удовольствия.
– Хорошо, Томми, я постараюсь вызвать сюда боцмана, но я, ей-богу, не знаю, что ему сказать. Он так оживленно беседует с мамой.
– А ты попроси, чтобы он помог найти Динго. А я придержу собаку, пока вы не придете, – посоветовал Томек.
– Неплохая мысль, боцман, конечно, мне не откажет. Подожди минутку, – ответила Салли и побежала к дому.
Вскоре Томек услышал приближающиеся голоса друзей.
– Вот наказание мне с тобой, девица! – сокрушался боцман. – Не даешь человеку отдохнуть после еды. То тебе дерево высоко, подсаживай тебя – ей, видите ли, интересно, что там в середине кактуса, а уж когда ничего другого не можешь придумать, то кричишь, будто Динго пропал в кактусах. А все для того, чтобы только потаскать меня по этой чащобе.
