– Ага, теперь жалуетесь, а минуту назад собирались для здоровья ездить с Томми верхом! – парировала Салли.
– Да уж он порастряс бы мое брюхо на кляче. А интересно, куда опять запропастился этот парень...
– Потерпите немножко и скоро удовлетворите свое любопытство, – хихикнула Салли.
– Да уж, подобралась парочка!
– Вы и в самом деле так думаете? – обрадовалась Салли. Но ответа не дождалась, потому что боцман вдруг остановился и воскликнул:
– Что ты там опять выкинул, браток? Что с тобой стряслось?
– Ничего особенного, боцман, – весело ответил Томек, незаметно подмигивая приятелю. – По ошибке попал в бочку с кошками, они меня немножко поцарапали.
– Так это кошки съели твою рубашку, порвали брюки и сомбреро?! – пошутила Салли. – Вы, боцман, тосковали по Томми, вот я и привела вас к нему.
– Ну довольно, малыши! И верно я только что сказал: подобралась парочка! – пробурчал боцман, внимательно разглядывая Томека. – Раз уж сделала свое, то бери Динго и беги за фруктами, а мы скоро придем.
– Я буду вас ждать, – ответила Салли. – Динго, за мной!
Девушка исчезла в кустах. Боцман долго и сурово рассматривал Томека. Потом подошел к нему, не говоря ни слова вынул у него из кобуры револьвер, убедился, что в барабане одни пустые гильзы, молча вытряхнул их, спрятал в карман, прочистил ствол шомполом, вынул из пояса Томека новые патроны, зарядил револьвер и сунул назад в кобуру.
– Сколько тебя учить, парень, что после выстрела надо сразу перезаряжать, – сурово спросил он.
Томек смутился. По неписанным законам звероловов подобный промах считался недопустимым. Поди знай, что может случиться со звероловом, если он забудет о том, что оружие надо держать в полной готовности? Поэтому Томек с раскаянием ответил:
– Забыл. Но тут такое творилось... дело в том...
– У нас еще будет время поговорить, – перебил его боцман. – А может, за тобой гонятся? Подстрелил кого-нибудь?
Томек уже знал некоторые слабости боцмана. Великан любил лесть, и, чтобы задобрить его, Томек торопливо ответил:
– Благодаря вашим безотказным приемам, я справился и без револьвера. Это уж я потом стрелял, вверх, чтобы привлечь чье-то внимание.
– Ну, если так, то прекрасно, – повеселел боцман. – Потом все расскажешь. А теперь надо как-то пробраться в дом. Выглядишь ты так, будто играл в прятки с тиграми.
– Да уж, нелегко пришлось, – признался юноша. – Принесите чистую рубашку.
– Подожди меня здесь, я мигом, – буркнул боцман.
Не прошло и получаса, как Томек, благодаря помощи своего друга, никем не замеченный, очутился в комнате, где он жил с боцманом. Хотя моряк сгорал от любопытства, он ни о чем не спросил, пока Томек, умытый, облепленный пластырем и в чистой одежде, не сел за обильный завтрак. Только тогда боцман произнес:
– А теперь самое время, голубчик, рассказать что случилось.
Томек со всеми подробностями рассказал боцману о сегодняшних событиях. Когда он закончил, моряк подумал и сказал:
– Нет сомнения, что твой индеец поджидал всадника, о котором ты говорил. По-видимому, это была важная встреча, если он собирался дух из тебя выпустить только за то, что ты появился без приглашения. А раз он не хотел, чтобы об этом знал шериф, то ясно, что дело тут темное.
– Вот и я так думаю, боцман, – согласился Томек.
– Гм... интересно, куда на рассвете поехал шериф Аллан.
– В последнее время он часто отлучается, – сказал Томек, потянувшись к кофейнику.
