– Мой господин, – закричал он, – Прибыл наш патруль. На нас идет войско горцев.
Мидар удивленно посмотрел на него.
– Ты не ошибся. Неужели горцы решились воевать с нами.
– Мой господин. Я видел горцев много раз. Там не они. Эти другие.
Мидар вышел во двор. Увидев Тонконюха, он позвал его.
– Слушай Тевальто. Я обязан сберечь тебя. Уходи на юг к Шизу. Сообщи озу что на нас напали горцы и возможно островитяне.
Тонконюх успел добраться до рощи, когда увидел орды кочевников. Их было так много, что они заполнили все пространство вокруг крепости. Он с удивлением смотрел на это зрелище. Они были одеты в штаны и длинные рубахи, расписанные какими-то знаками. Лица были разрисованы синими и красными красками, а на головах красовались уборы из птичьих перьев. Что если эта орда двинется на столицу.
– Красиво, не правда ли, – раздался рядом знакомый голос. Тонконюх обернулся и увидел Тубаго. На него было страшно смотреть. Он был весь в грязи и крови. Одежда была изорвана в клочья.
– Что с вами господин, – Тонконюх взял Тубаго за плечи.
– Я выполнял свою работу, – с хрипом ответил он, – Уходим.
Проезжая по равнине Тонконюх слушал Тубаго:
– Мы провели разведку в горах. Там мы увидели орды корегоситов, регоситов, пингарейцев, айджоситов и ринкитийцев. Мои люди погибли, да и я еле ушел. Пятнадцать тысяч кочевников перешли границу. Я так думаю, что часть останется на границе, а остальные ударят по столице. Нужно срочно предупредить оза.
– Успеем ли?
– Надо успеть.
Весть о вторжении кочевников с западных островов привела в панику столицу. В Шизе стоял сильный пятисотенный гарнизон, но через неделю они под натиском кочевников появились в столице. С ними прибыли из Лазенлура еще три сотни воинов, от которых все узнали, что с юга идут арзалы.
Великий оз Беллино был в ярости. Он кричал на своих генералов:
– Где моя армия? Где мои славные воины? Весь восточный Гилликин захвачен кочевниками. Почему мои воины бездействуют?
– Мой господин. У нас сильные гарнизоны на востоке. В Виллиноре стоит пять сотен бойцов и по городам еще семь сотен воинов. Они могут продержаться, если мы выстоим.
Великий оз побагровел от гнева.
– Если выстоим, – закричал он, – Да этот город средоточие власти великих озов. Озы правят народами уже тысячу лет. Если падет Гилликинлур то падет великая империя и тьма покроет народы.
– Мой господин, – взял слово другой генерал, – У нас сейчас тысяча триста воинов. Для обороны этого хватит. Если бы остались еще стены Скробирона…
– Оборона, – великий оз сел на трон, – Уже больше ста лет империя идет вперед. Мы давно не знаем что такое оборона. Идите и займитесь защитой наших стен.
Наступило лето. Кочевники и арзалы окружили плотным кольцом столицу, но на штурм не шли. Шла долгая осада. Все атаки из города захлебнулись и были отбиты. Стало ясно, что либо столица устоит, либо падет.
Тонконюх смотрел из окна в башне на войска противника. Их было много, очень много. Он внезапно понял, что может случиться страшное, самое страшное для народов страны Оз. Столица империи может пасть.
– Страшное зрелище, – раздался голос Тубаго сзади, – О чем ты думаешь Тевальто?
– О том, что может быть это конец.
– Может ты и прав. Но сегодня ты увидишь зрелище пострашней.
– Неужели. И какое же? Огонь с небес.
– Хуже. Сегодня мы атакуем противника.
Тонконюх с удивлением посмотрел на Тубаго.
– Это же верная смерть. Неужели ты готов умереть?
