– Коллеги, значит? – с лёгкой иронией повторил он, но в его голосе не было обиды, скорее вызов.
Оливия коротко кивнула Стивену и принялась ловить такси. Вечер был прохладным, воздух пах ночной свежестью, и она уже мечтала оказаться дома, завернуться в плед и перевести дух после насыщенного дня.
Внезапно перед ней бесшумно остановился черный Bentley. Знакомая машина… Её сердце замерло на мгновение, прежде чем окно опустилось, открывая напряжённое знакомое лицо.
– Николас? – удивлённо выдохнула она. – Что ты здесь делаешь?
– Садись в машину.
Его голос был настолько ледяным, что у Оливии внутри всё похолодело. Взгляд тёмных глаз был непривычно жёстким, почти чужим.
Она поколебалась, но что-то в его выражении лица – напряжённая линия челюсти, едва сдерживаемая буря в глазах – заставило её беспрекословно подчиниться. Оливия села в машину, и едва дверь захлопнулась, как Николас резко нажал на газ.
Они мчались по ночному городу с такой скоростью, что у неё перехватило дыхание. Фонари сливались в сплошные полосы, машины на дороге лишь на мгновение возникали перед глазами, прежде чем исчезнуть вдали.
– Никки, остановись! – закричала она, вцепившись в край сиденья.
Но он не реагировал.
– Что, черт возьми, с тобой происходит?!
Машина резко затормозила, её бросило вперёд, но ремень безопасности удержал. В наступившей тишине слышалось лишь их тяжелое дыхание.
Николас крепко сжал руль а потом медленно повернулся к ней, в глазах бушевала буря эмоций.
Оливия смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых смешались страх и непонимание.
– Никки, что с тобой происходит? Объясни мне… – её голос дрожал, но в нём звучала искренняя забота. – Когда мне было плохо, ты пожертвовал своей весёлой студенческой жизнью ради меня. Я это помню… и я благодарна тебе за всё.
Она осторожно дотронулась до его руки, словно пытаясь вернуть его к реальности.
– Если тебе нужна моя помощь, ты только скажи. Ради тебя я готова на всё. Ты мой самый близкий человек… Только, пожалуйста, не поступай так со мной. Ты меня пугаешь.
Её слова ударили по нему сильнее, чем любая правда, чем любое осознание. Николаса словно холодной водой окатило, выворачивая наизнанку. Она помнит всё. Она ради него готова на всё.
А он? Что же он творит?
Она даже не подозревает о его чувствах.
Глава 16 Ради тебя готова на все
Но признаться… признаться в том, что все эти годы он любил её, что его чувства стали ещё сильнее, когда он увидел её снова, – это было страшнее всего.
– Прости, Оливия, – наконец выдавил он, прикрыв глаза. – Столько всего навалилось… Я очень устал. Эта предвыборная гонка меня изматывает.
Она понимающе кивнула, а затем, словно не думая, провела ладонью по его волосам. Николас напрягся. От её прикосновения по спине пробежали мурашки.
– Ты не один, Николас, – мягко произнесла она. – Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я больше никуда не исчезну.
И прежде чем он успел что-то ответить, Оливия обняла его, притянув к себе, позволив его голове устроиться у себя на груди, как у маленького мальчика, ищущего утешения. Николас не сопротивлялся. Только рядом с ней он мог позволить себе быть уязвимым, мог позволить себе хоть на мгновение забыть обо всём, кроме этого ощущения тепла и покоя.
Но её близость была нестерпимо сладкой. Её аромат, её дыхание, её мягкие руки, лёгкий стук сердца – всё будоражило его кровь.
Он хотел поцеловать её. Господи, как он этого хотел.
