– Давненько в наших краях я не видал эльфа! – старик спустился с повозки, непринужденным взглядом окинув своего собеседника, – Путь в Тионад держишь?
– Именно, – эльф слегка улыбнулся, – Меня зовут Наирваль. И я ищу своих родных.
Старик добродушно рассмеялся.
– Что ж, тут ты немного ошибся с адресом, – встретив внимательный взгляд эльфа, он продолжил уже серьезно, – Но, я могу помочь тебе. Может быть, что-то знаю и сам или хотя бы довезу до города…
– Мне нужен Грегор, – не раздумывая произнёс Наирваль, – Вроде бы, он человек – и значит, я все-таки на верном пути.
Его собеседник задумчиво покрутил усы и несколько задумался. Однако, вспомнив последние городские сплетни, он уверенно произнес:
– Так точно, я помню такого! Только он вчера уехал отсюда…
– Куда? – с легкой досадой заметил эльф, – Далеко отсюда?
Старик молчаливо кивнул и, запрыгнув в повозку, освободил место для своего знакомого. Эльф покачал головой и прибавил:
– Мне нужно срочно его найти. И если Грегора здесь нет, то я пойду дальше. Или прикуплю хотя бы коня, но все равно…
– Остынь, – успокаивающе отрезал старик и вновь указал ему на повозку, – Ты на ногах не стоишь. Посидишь в трактире и продолжишь поиски. А сейчас садись и не ёрничай.
Эльф на мгновение задумался и прислушался к его словам. Удобно усевшись рядом со своим собеседником, он отстраненно посмотрел вдаль и замолчал. Он отчаянно пытался спрятать свою тревогу и, взяв себя в руки, тяжело выдохнул. И это не прошло незамеченным – старик, уставший от молчания, остановил лошадь у поста стражи и, переговорив с одним из дозорных, резонно заметил:
– Немного меда исправит твою усталость, уверяю тебя. Будешь как новенький – и все у тебя пойдет лучше не куда…
Наирваль удивленно взглянул на него и легким кивком поблагодарил его. Они вместе слезли с повозки, и, пройдя осмотр стражи, эльф задумчиво произнёс:
– Спасибо за помощь. И хороший совет. Надеюсь, что еще увидимся…
Ворота Тионада открылись, и он поспешил внутрь, еле передвигая ногами. Усталость пагубно сказалась на нем – и Наирваль, сделав несколько шагов, запнулся. Однако страж, проходивший мимо, успел подхватить его и помог подняться. Эльф благодарно склонил голову и услышал спокойный голос:
– Трактир через пару улиц отсюда. Если не найдете, я могу вас сопроводить.
– Не нужно, – искренно заметил Наирваль, – Удивляюсь дружелюбию вашего народа…
Страж слегка улыбнулся ему в ответ и отправился на дальнейший дневной обход, а эльф, борясь с почти мгновенно наступавшим на него сном, пошел искать трактир. Следуя советам стража, он вскоре нашел нужное место – и, тяжело переступив через порог, подошел к удивленному трактирщику, уже успевшему оглядеть его с головы до ног.
– Приятно видеть вас в нашем городе, – дружелюбно заметил он, – У нас как раз есть одна комната…
Наирваль понимающе кивнул и, отстегнув небольшой кошель, передал его трактирщику.
– Мне нужно поспать и поужинать, – произнес он уставшим голосом, – Сами не будите, хорошо?
Его собеседник одобрительно кивнул и, приняв плату, проводил эльфа до его комнаты. Оставив его у двери, трактирщик поспешил спуститься вниз, оставив гостя наедине с собой. И, стоило ему пройти к своей кровати и устало присесть на кровать, как почувствовал странное шуршание в одном из карманов своего одеяния.
Выругавшись, Наирваль медленно достал из кармана небольшой хрустальный шар и, потерев его, вызвал проекцию своего собрата. Силуэт недовольным взглядом смерил эльфа и резко заметил:
