С началом НЭПа, в 1922 г. ВЦИК принял закон о трудовом землепользовании и новый Земельный Кодекс РСФСР, согласно которому все земли сельскохозяйственного назначения принадлежали государству и находились в ведении Народного комиссариата земледелия. В то же время, крестьяне получили возможность выделяться из коллективного хозяйства с участком земли, которых предоставлялся им на праве бессрочного и бесплатного пользования. Землю нельзя было продать, завещать, подарить, отдать под залог. Для обработки земли крестьянское хозяйство могло в случае крайней необходимости (например, при болезни хозяев и нехватке рабочих рук) нанимать работников на основе трудового договора, но при условии, что наравне с работниками трудятся и члены семьи землепользователя и что плата работника составляет не ниже определённого минимума.
Кулацкие хозяйства, в большинстве случаев, принадлежали многодетным семьям, которые могли состоять из 20 человек, поскольку дети со своими семьями не отделялись и оставались жить общим хозяйством с родителями. Всем им полагалась земля, так как по советским законам, в отличие о дореволюционных, землю выделяли по едокам, а не по душам и женщинам земля также полагалась. Так, по данным историков на Урале, в Троицкой области в среднем кулацкие хозяйства владели 16 десятинами (в реальных цифрах доходило до 50 десятин), тогда как у бедняков в среднем было по 8 десятин. Кулацкие хозяйства были более механизированными и эффективными, чем общинные и коллективные. По данным 1927 г. 3,2%; кулацких хозяйств располагали 21,7% машин, тогда как бедняков в деревне было 26,1% и у них было всего лишь 1,6% машин. 3%-ная кулацкая прослойка сдавала и продавала государству около 30% всего хлеба, сдаваемого и продаваемого сельским хозяйством страны [63].
Большинство историков называют следующие причины репрессий против кулаков:
1) в стране проводилась индустриализация19, а для покупки оборудования нужны были деньги, которые можно было взять только у народа путём отъёма у него зерна и скота;
2) кризис хлебозаготовок 1927—1928 хозяйственного года. Основная масса крестьян (особенно зажиточные хозяйства) стала показывать нежелание подчиняться, проводимой государством политике неэквивалентного обмена между городом и деревней и сопротивляться внеэкономическим методам изъятия произведенной ими продукции вначале пассивно, сокращая посевы, деля хозяйства, распродавая имущество (фактически «самораскулачивание»), затем активно терроризируя сельских активистов и т.д.;
3) начало массовой форсированной коллективизации. Лозунг «ликвидации кулачества» был призван ускорить коллективизацию. Аресты и высылка части крестьянства были призваны продемонстрировать другой её части, бесперспективность сопротивления;
4) конфискованное у арестованных и высланных крестьян имущество должно было стать частью уставных фондов коллективных хозяйств;
5) привлекая к репрессиям против зажиточных крестьян бедняков, большевики «повязывали их кровью», делая соучастниками своей репрессивной политики.
В 1928—1929 гг. в Советской России начался городской продовольственный кризис. В некоторых регионах страны уже в 1928 г. были введены карточки, а 21.02.1929 г. эта практика распространилась на всю страну. Сначала ввели карточки на хлеб, затем – на другие продукты вплоть до картофеля. Сталин испугавшись потерять власть в результате народных волнений, обвинил во всём зажиточных крестьян.
