Для привлечения рабочей силы на Вахш в СССР была организована мощная пропагандистская кампания. В Сталинабаде, Термезе, Нижнем Новгороде, на Нижней и Средней Волге, в Саратове и Москве, Башкортостане, Кыргызстане, Татарстане и во всех районах Таджикской республики были организованы вербовочные пункты. Выпускники Ленинградских, Московских вузов, других городов России, Беларуси, Украины, чаще всего по комсомольским путёвкам приезжали на Вахш строить социализм. Вахшстрой называли «факелом социализма на рубеже колониального Востока» [416].
Коммунисты Таджикистана после объявления мобилизации строителей на сооружение Вахшской ирригационной системы, отправляли на строительство лучшие местные кадры. Так, например, организованный в Худжанде Штаб по мобилизации и отправке рабочей силы на Вахшстрой, отправил в 1931 г. 661 рабочего от следующих организаций и учреждений города и района: курсы шоферов (50 чел.), Ходжентстрой (10), хлопстрой (50), коммунистическая секция (10), горкомол (76), профсекретариат (126), «Иттифоки камбагалон» (Союз бедноты) (350), колхозсоюз (100). Кроме того, намечалось произвести мобилизацию ещё 100 членов партии и комсомола [333].
В 1932 г. коллектив строителей Вахшстроя насчитывал более 10 тыс. человек. На бетонных и земляных работах, в механических мастерских трудились русские, украинцы, таджики, кыргызы, казахи, персы, немцы, афганцы, узбеки, кашгарцы, туркмены, кашмирцы, татары, грузины, осетины, поляки. Вахшстроевцы (особенно бетонщики, землекопы, экскаваторщики) получали высокую зарплату, а те, кто перевыполнял дневные нормы – премиальные [416].
По воспоминаниям первоосвоителей Вахшстроя стройка начиналась в бесчеловечных условиях: «Сыпучие пески, безжизненная, выжженная нещадным солнцем пустыня. И над всем этим зной, вязкая, одуряющая духота. А чуть ближе к Вахшу – мощная стена тугаев и осоки. И этот необъяснимый каприз природы надо было исправить, возродить к жизни эти мертвые земли, осушить болота, в бесплодную степь привести воды Вахша, который бесновался в отвесных берегах, оправдывая своё имя „дикий“, „своенравный“» (Мария Власова, ветеран Вахшстроя); «Летом дороги были похожи на пыльную реку, по которой машины плавали, погруженные по самые оси. А зимой они превращались в сплошное жидкое месиво» (С. Мирошниченко, заслуженный ирригатор Таджикской ССР, много лет возглавлявший Вахшскую оросительную систему, а затем Министерство водного хозяйства республики).
Камышовые заросли были рассадниками тяжёлых форм малярии – самой распространённой болезни на стройке. Строители жили в палатках, юртах, землянках. Землянка считалась комфортным жильём – она немного защищала от изнуряющей жары, туда не проникали комары и москиты [234].
Со временем быт людей, в определённой мере, был налажен. На Вахшской ирригационной системе были созданы 4 клуба, 4 чайханы с библиотечками, 3 физкультурных площадки, 3 киноустановки, 2 радиоцентра. В клубах работали по 3—4 кружка. Имелись драматический, физкультурный, музыкальный, технический и другие кружки. Были построены культурно-бытовые учреждения: работали 2 детских яслей, 4 амбулатории, 2 больницы, 10 медпунктов, 3 бани и прачечные, 4 библиотеки.
8.02.1931 г. было принято решение об организации газеты на таджикском, русском и узбекском языках. В мае на Головном участке вышел первый номер стенгазеты под названием «Ударник Вахшстроя», которая была затем узаконена как многотиражная газета – орган парткома, постройкома и управления [416].
