Первая крупная группа работников прибыла на строительство завода и Магнитогорска 1.05.1929 г. Затем число прибывающих стало интенсивно увеличиваться: на 1.12.1929 г. – около 7 тыс. человек; на начало 1930 г. – 22 тыс.; в 1930 г. – 48 тыс.; на начало 1931 г. – 70 тыс.; в 1931 г. – 135 тыс.; на начало 1932 г. – 205 тыс.; на начало 1933 г. – 266 тыс. человек [414, с.74].
Стройку начинали вольнонаёмные. С 1931 г. стали прибывать репрессированные [165]. Через четыре спецпосёлка (Центральный, Северный, Ново-Туковый и Известковый) в 1931—1948 гг. прошли более 50 тыс. ссыльных, ранее раскулаченных вместе с семьями. Наибольшей концентрации на магнитогорской стройплощадке спецпереселенцы достигли к 1.10.1931 г., когда их численность достигала 42,5 тыс. человек. В 1932—1935 гг. здесь существовал также Казахский посёлок, в котором проживали «несколько тысяч казахов, привезённых в Магнитогорск с целью их ускоренной „перековки“ из кочевого народа в оседлый, а, значит, приспособленный более успешно развиваться в условиях нового „социалистического“ общества» [25].
Самой многочисленной группой работников подневольного труда были заключённые, суммарная численность которых на протяжении двух десятилетий (1930—1953 гг.) существенно превышала количество раскулаченных ссыльных. В 1930 г. местом пребывания заключённых, использовавшихся на строительстве, было тюремное здание, которое через несколько лет получило официальное название «Магнитогорская тюрьма №3». Предположительно в 1937—1938 гг. территория этой тюрьмы являлась местом массовых расстрелов. Летом 1932 г. организована ИТК (исправительно-трудовая колония) №4. 15.09.1933 г. в магнитогорской колонии числилось 8,5 тыс. человек, причём большая часть из них (7,3 тыс. человек) не содержалась под стражей, а меньшая часть (1,2 тыс. человек) проживала изолированно, под охраной. Постепенно режим содержания заключённых ужесточался, и уже все они находились за колючей проволокой [25].
Нужно отметить, что на Магнитке трижды был расстрелян весь состав НКВД, который здесь отличался особой жестокостью [165].
На строительстве работали не только граждане СССР, но и иностранцы. Появление первых из них связано с заключением контракта с американской фирмой «Мак-Ки» на поставку оборудования для Магнитогорского металлургического комбината и необходимостью присутствия консультантов-инженеров и квалифицированных рабочих. В 1931 г. на Магнитострое трудились около 250 американцев. Во второй половине 1931 г. был проведён набор ещё 500 высококвалифицированных специалистов из США и Европы. Основной костяк иностранных специалистов составляли американцы и немцы, были также чехи, словаки, болгары, итальянцы, финны, румыны и турки, много граждан из Польши. Только в 1933 г. «их прибыло 750 человек несколькими потоками. Они, как правило, ехали семьями, добровольно и оседали здесь надолго, принимая советское гражданство» [165].
Значительную долю строителей Магнитки составляли депортированные татары.
Точных данных о количестве татар, сосланных в 1930 гг. в Магнитогорск, нет. Согласно одному из источников из Татарстана были сосланы около 100 тыс. человек, из Волго-Урала примерно столько же. Большинство сосланных из Волго-Уральского региона в Магнитогорск, были татарские «кулаки, муллы и антисоветские элементы» (60—100 тыс. человек) [377].
Согласно другому источнику, из всех спецпереселенцев, которые были в Магнитогорске, две трети были из Татарстана. А общее количество спецпереселенцев на 1.10.1931 г. составило порядка 42,5 тыс., то есть 31—32 тыс. человек были из Татарстана. Этот слой репрессированных, раскулаченных, по мнению руководителя Магнитогорского филиала Института истории им. Ш. Марджани Салавата Ахметзянова, отражал общую раскладку в республике. По переписи 1926 г. общее количество русских в Татарстане было 45%, татар – 45%. Так и здесь где-то 45% были татары-мусульмане. По подсчётам Салавата Ахметзянова, татар-мусульман было 13—14 тыс. и 800—900 крещёных татар. При этом, из Татарстана была изъята наиболее этнически сильная часть населения, наиболее трудоспособная. Все депортированные татары закончили мектебы, многие закончили медресе. В Магнитогорск сослали сотни мулл. При этом указных мулл
