Какова была цена на крепостных? В разные десятилетия стоимость менялась. Дороже всего стоили мастера своего дела, повара и парикмахеры, а дешевле всего – немощные крестьяне, «не могущие работать». В конце XVIII века крепостные стоили по нескольку десятков рублей – в 1782 году была произведена опись имущества капитана Зиновьева, в которую включили и крестьян: «Леонтий Никитин, 40 лет, по оценке 30 рублей. У него жена Мария Степанова, 25 лет, по оценке 10 рублей. Ефим Осипов, 23 лет, по оценке 40 рублей. У него жена Мария Деменьтева, 30 лет, по оценке 8 рублей».
В начале XIX века цены стали расти, и крепостных продавали уже по нескольку сотен рублей «за душу», особенно высокими цены были в столице.
Как ни странно, поводом для отмены крепостного права послужил вовсе не рост какого-то там гуманизма (который был уделом небольшой горстки интеллектуалов, читающих книги и писавших статьи в газеты), а банально из-за нехватки денег – за несколько лет до 1861 года и знаменитой Крестьянской реформы Россия влезла в Крымскую войну, которую унизительно проиграла.
Царская Россия была довольна, но война привела к полному опустошению казны и к практическому разрушению финансовой системы. России пришлось прибегнуть к печатанию необеспеченных кредитных билетов, и рубль обесценился в два раза (что-то это нам напоминает). Крепостное право стало невыгодным бременем на теле и так хилой экономики – и его решили отменить.
Для того чтобы встать в один ряд с европейскими странами, свободными от рабства, перед правительством России назрел вопрос об отмене крепостного права.
Основные причины отмены крепостного права:
– крепостничество стало тормозом в развитии промышленности и торговли, что препятствовало росту капитала и ставило Россию в разряд второстепенных государств;
– упадок помещичьего хозяйства из-за крайне неэффективного труда крепостных крестьян, что выражалось в заведомо плохом выполнении барщины;
– рост количества крестьянских бунтов указывало на то, что крепостной строй – это «пороховая бочка» под государством;
– поражение в Крымской войне (1853–1856 гг.) продемонстрировало отсталость политической системы в стране.
Первые шаги в решении вопроса об отмене крепостного права попытался сделать ещё Александр I, но его комитет не додумался, как воплотить эту реформу в жизнь. Император Александр ограничился законом 1803 года о вольных хлебопашцах.
Николай I в 1842 году принял закон «Об обязанных крестьянах», по которому помещик имел право освобождать крестьян, давая им земельный надел, а крестьяне были обязаны нести повинность в пользу помещика за пользование землёй. Однако этот закон не прижился, помещики не пожелали отпускать крестьян.
В 1857 году началась официальная подготовка к отмене крепостного права. Император Александр II велел учредить губернские комитеты, которые должны были разработать проекты по улучшению быта крепостных крестьян. На основании этих предложений редакционные комиссии составили законопроект, который был передан в Главный комитет «на рассмотрение и учреждение». 19 февраля 1861 года император Александр II подписал манифест об отмене крепостного права и утвердил «Общее положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». Александр остался в истории с именем «Освободитель».
Разумеется, крепостным крестьянам никто не рассказал о том, что всё дело в экономике да в Крыме, всё было обставлено как высочайшая царская милость – мол, проснулся утром царь да решил по доброте душевной отпустить всех на волю. Манифест так и назывался – «О Всемилостивейшем Даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей». В переводе с царского на русский это означает, что теперь несвободные крестьяне приравнивались к свободным.
