Читать онлайн lifesketcher - Трактирщик

В маленькой комнате, в центре звезды, в малоизвестной звёздной системе на кровати лежал полноватый мужчина, задрав ноги в воздух. Неосознанно разглядывая пальцы на ногах, он мысленно блуждал по воспоминаниям о тех временах, когда делал хоть что-то отдалённо интересное. Он уже много раз менял позу, и, хотя с его уровнем культивации у него не могло свести мышцы, он изо всех сил старался найти самое неудобное положение, чтобы в том маловероятном случае, если его всё-таки схватит судорога, с ним произошло бы хоть что-то относительно интересное.

Этому молодому, неопрятному мужчине едва исполнилось 12 элисийских циклов, а он уже был одним из самых многообещающих создателей сокровищ в Элисийской сети. Поэтому ему доверили создание невероятно мощного и чрезвычайно редкого сокровища. Чтобы ускорить процесс, его клиент даже предоставил ему доступ к протосэнергии из новообразованной вселенной и дополнительно заплатил, чтобы в эту новую вселенную никто другой не мог войти в течение почти половины элисийского цикла. Вот так этот молодой, умирающий от скуки и не знающий судорог мужчина и оказался в полном одиночестве, выполняя самую долгую беспрерывную работу в своей жизни. Для наглядности: он трудился без остановки 14 миллиардов земных лет.

Около полутора миллиардов лет назад он завершил закладку основы сокровища, а это означало, что оставшаяся работа, хоть и важная, уже не требовала от него столько внимания. Пока он находился в определённом радиусе, он мог продолжать создание, используя лишь свои духовные чувства. Это дало ему относительную свободу делать всё, что он пожелает, но в одиночестве ему быстро стало скучно. Он придумал много способов развлечь себя.

Его последней и величайшей идеей было создать множество сокровищ с обильной духовной энергией, пока те не сформируют собственные души. Затем он наложил на эти духовные сокровища множество ограничений и позаботился о том, чтобы всегда мог за ними следить, а также снабдил их встроенными задачами. Он назвал их Системами. Наконец, он выпустил Системы в безграничную вселенную. Теперь ему оставалось лишь ждать, пока кто-нибудь из обитателей этой вселенной их не найдёт, и тогда его развлечение могло начаться.

Мужчина снова сменил позу, прислонившись спиной к стене и опираясь на неё лишь виском и плечом. Теперь ему оставалось только ждать.

*****

На Земле, в Нью-Йорке, в полночь, в парке Челси Уотерсайд молодой человек сидел и с тоской смотрел на ночное небо. Он был измотан – не физически, а морально. Со стороны его жизнь казалась весьма успешной: он досрочно и с отличием окончил колледж и сразу же получил работу. В свободное время он создавал небольшие видеоигры и относился к этому лишь как к хобби, пока какой-то случайный стример не загрузил вирусное видео, в котором яростно ругал ужасную механику его игры. Это побудило и других сделать то же самое. За те короткие четыре дня, пока он даже не обращал внимания на свою игру, её продажи взлетели до небес, и он, словно из ниоткуда, внезапно заработал кругленькую сумму. Затем одна игровая компания предложила её выкупить, и в итоге он продал игру чуть более чем за 7 миллионов долларов.

Да, со стороны его жизнь была прекрасна. Честно говоря, он и сам должен был признать, что ему не на что жаловаться, но, несмотря на это, жизнь ему наскучила. Общение с друзьями нагоняло скуку. Карьера нагоняла скуку. Он пробовал заводить новые хобби в поисках чего-то интересного, но ничего не помогало. Он вспоминал своё детство, когда всё было наполнено чудом и приводило его в восторг. Играть было увлекательно, получать новую одежду – увлекательно, встречаться с друзьями – увлекательно, даже такая банальность, как не потерять карандаш, пока он полностью не сточится, была увлекательной.

Лекс глубоко вздохнул и поднялся. Становилось поздно, и оставаться на улице не было смысла. Перед уходом он в последний раз посмотрел на ночное небо и увидел падающую звезду. «Хоть бы случилось что-нибудь весёлое», – пробормотал он и ушёл. Он загадал это желание с иронией, поскольку не верил, что падающие звёзды исполняют желания. Но, то ли по совпадению, то ли по воле судьбы, падающая звезда изменила направление и с немыслимой скоростью устремилась к Лексу. Казалось, она не испытывала сопротивления атмосферы и не издавала ни звука при приближении, поэтому Лекс был застигнут врасплох, когда что-то ударило его по затылку и вырубило.

Когда он очнулся, разбитый и сбитый с толку, он услышал в своей голове голос. «Ассимиляция завершена. Запуск Системы. Добро пожаловать в Полуночный Трактир. Статус Хозяина: Трактирщик».

Голос был громким и чрезвычайно отчётливым. Он вырвал Лекса из дремоты, и тот обнаружил, что всю ночь пролежал на тротуаре. Потирая болевшую голову, он огляделся, но не смог найти того, кто с ним говорил.

Он быстро выбросил голос из головы и с лёгкой тревогой направился домой. Он не мог точно вспомнить, что делал перед этим, но был уверен, что не собирался дремать на тротуаре, и не мог не думать обо всех болезнях или недугах, из-за которых он мог потерять сознание. У него случился какой-то припадок? Таких острых ощущений он в жизни не искал.

Вернувшись в свою квартиру, он быстро прошёл в ванную и разделся, чтобы осмотреть себя. Несколько небольших синяков на теле указывали на то, что, теряя сознание, он упал довольно резко и сильно.

– Прошу прощения за это, – услышал Лекс голос в своей голове, и перед ним появилась крошечная парящая женщина, невероятно похожая на героиню из фильма про Человека-паука. – В вашем теле попросту не предусмотрен безопасный способ ассимиляции. Серьёзный недостаток конструкции, на мой взгляд.

– Что?! – вскрикнул Лекс в тревоге и упал навзничь. Он в шоке уставился на крошечную парящую женщину. Появление крошечной парящей женщины изрядно его напугало.

– Ох, боже, в руководстве по акклиматизации носителя что-то говорилось о подобных реакциях… дайте-ка посмотреть… ах да, необходимо представиться.

Позвольте представиться, я – аватар дополненной реальности, предоставленный Полуночной Гостиницей для вашей акклиматизации. Во время процесса ассимиляции между Системой Полуночной Гостиницы и вами, анализ ваших воспоминаний предоставил шаблон для определения наилучшего и наиболее простого в использовании метода взаимодействия между вами и Полуночной Гостиницей.

– Сканирование показало недавний рост вашего увлечения романами с Системой, поэтому именно этот шаблон был выбран для ассимиляции. Сканирование также показало, что вы испытываете наибольшую симпатию к этой героине, и поэтому аватар был создан по её образу. Это необратимый процесс. В общем, теперь у вас есть Система, а я – её аватар. Вы можете задавать мне любые связанные с этим вопросы.

Лекс, лежавший без рубашки на полу в ванной, смотрел на крошечную парящую женщину с отвисшей челюстью. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить всё сказанное, и он пробормотал себе под нос: «Я что, схожу с ума?».

– Прошу прощения, – ответила парящая женщина, – я имела в виду, что вы можете задавать мне вопросы, связанные с Полуночной Гостиницей. Я не владею информацией о ваших умственных способностях. Хотите, я выведу ваш статус для ознакомления?

Лекс посмотрел на парящую женщину с ощущением, что над ним посмеялись. Он поднялся, отряхнулся с непроницаемым лицом и прошёл на кухню, где достал коробку яблочного сока и налил себе стакан. Удобно устроившись на диване, он некоторое время смотрел на парящую женщину, медленно потягивая сок. Его мысли были скрыты – или так ему казалось, – хотя выражение его лица время от времени менялось, пока он был погружён в раздумья. Иногда он смотрел на парящую женщину с серьёзным хмурым видом, иногда – с чудаковатой улыбкой, а иногда – просто уходил в свои мысли.

– Что делает эта система? – наконец спросил он, взяв себя в руки.

– Полуночная Гостиница – это вселенское заведение, предоставляющее жильё, пропитание, развлечения, безопасность и другие удобства тем, кто желает ими воспользоваться. Вселенная – опасное, но и процветающее место, и клиенты Полуночной Гостиницы разнообразны: от усталых путников до искателей приключений, от заблудших до тех, кто ищет перемен. Полуночная Гостиница – самое известное вселенское гостиничное заведение во всей вселенной.

– Пожалуйста, учтите, что на данный момент Полуночная Гостиница – единственное вселенское гостиничное заведение в этой вселенной.

Услышав последнее утверждение, Лекс почувствовал желание хлопнуть себя по лбу.

– То есть, по сути, вы хотите, чтобы я управлял гостиницей для вселенских путешественников? Это, полагаю, само собой разумеется, но значит ли это, что существуют инопланетяне? – спросил он.

– Совершенно верно, – с воодушевлением ответила парящая женщина. – Но это далеко не всё. У Полуночной Гостиницы появится гораздо больше функций и удобств по мере роста вашего авторитета. В настоящее время Полуночная Гостиница не имеет физического воплощения, и вам предстоит её развивать. Квесты будут направлять вас в том, как повышать уровень.

Лекс попивал яблочный сок, переваривая всё, что ему только что рассказали. Часть его сознания подсказывала, что он страдает деменцией, болезнью Альцгеймера или чем-то в этом роде. Он никогда не изучал медицину, поэтому не знал точно, что это за болезни и как они проявляются, но суть была в том, что он, возможно, сошёл с ума. Однако по большей части он верил тому, что говорила парящая женщина, и даже если он и сходил с ума, сейчас с этим уже ничего нельзя было поделать. Лучше наслаждаться тем, что есть, пока его не заперли в психушке.

– Так как мне вас называть? Или вас тоже зовут Полуночная Гостиница?

– Можете звать меня Мэри Джейн, или коротко Мэри, – это имя взято из ваших воспоминаний о первой детской влюблённости. Только ваше заведение и система носят название Полуночная Гостиница, названная в честь времени, когда вы впервые столкнулись с системой.

Лекс слегка покраснел от смущения: не слишком ли произвольно выбраны имена? Но, зная традиции именования в романах о системах, которые следовали таким трендам, как Маленький Чёрный и Маленькая Белая, он не был сильно удивлён.

– Хорошо, Мэри, – произнёс он имя с сомнением, – откуда взялась Система? Почему она выбрала меня?

– На данный момент вашего авторитета недостаточно, чтобы узнать происхождение Системы. Что касается того, почему выбрали вас… тщательный анализ различных факторов, таких как IQ, Удача, Компетентность и так далее по всему вашему миру, заставил систему… на мгновение зависнуть, во время чего… система врезалась в вас и начала ассимиляцию, – Мэри покраснела, рассказывая подробности, и посмотрела на потолок, словно там была самая красивая картина в мире.

Лекс хлопнул себя по лбу. Лучше было не зацикливаться на таких философских вопросах, как «почему». Важно то, что Система теперь здесь.

– Кто-нибудь ещё может тебя видеть? – спросил он.

– Нет, вы ещё не разблокировали возможность проекции. Однако такая возможность существует. Более того, никто не может меня слышать, а вы можете общаться со мной мысленно и отдавать мне сложные приказы, которые я буду выполнять, пока вы сосредоточены на других задачах в реальном времени. Я могу помогать только с задачами, связанными с Полуночной Гостиницей.