Вдруг девочка услышала крик и отвела взгляд от новенького. Началась драка. Сразу несколько мальчишек набросилось на Ваню и, повалив, стали бить ногами.
Забыв про все на свете, словно в состоянии аффекта, Катя кинулась на помощь.
– Перестаньте! – кричала Катя на бегу.
– Иди отсюда, рыжуха, иначе не посмотрим, что ты девчонка. – угрожающе сказал один из школьников.
Но Катя ничего не слушала. Она сняла со спины зачехленную гитару и начала наотмашь бить всех, кто попадался под руку. Досталось даже тем, кто стоял в стороне.
– Она с ума сошла, бежим, – послышались мальчишеские крики.
Гитара хрустела и ломалась под сильными ударами разъяренной девочки. Только когда инструмент стал похож на гору щепок, девушка остановилась.
К этому моменту почти все хулиганы разбежались, а те, кто остался, обливаясь потом и кровью, отползали от места стычки.
Катя подошла к плачущему Ване и протянула руку. Он поднял к ней окровавленное лицо и принял помощь. Девочка достала из портфеля салфетку и стала вытирать пострадавшему разбитый нос.
– За что они тебя так? – спросила девочка.
– Я ударил Соколова по лицу.
– Почему? – удивилась Катя.
Мальчик скривился. Из глаз с новой силой потекли слезы.
– Они сказали, что у ментов только такие уроды, как я, и могут рождаться, – дрожащим голосом проговорил Ваня.
– Сами они уроды, слышишь? Это мы с тобой нормальные, а с ними явно что-то не так, – твердо заявила девочка.
Они немного посидели молча. Катя открыла чехол и посмотрела на останки гитары.
– Папа будет расстроен, – со вздохом сказала Катя, – Надо было их ранцем с книгами отделать. Теперь придется прервать занятия.
– Мне жаль, – всхлипывая, ответил Ваня.
– Не переживай. Купит мне папа новую гитару. Он музыку любит. Моя мама очень красиво на гитаре играла, это ее инструмент. Он мне не очень подходит, но я хотела быть, как она, петь и играть, словно ее копия, – объяснила подруга.
– Значит, тебе самой играть не нравится?
– Нравится, очень нравится. Учитель говорит, что у меня талант, – гордо заявила девочка, – Приходи ко мне в гости, когда папа новую гитару купит, я тебе поиграю.
– С удовольствием, – ответил Ваня.
Ребята встали и, взяв вещи, пошли в сторону дома.
– Одно хорошо, нам с тобой теперь по пути, – сказал Ваня и попытался улыбнуться.
– Да уж. Жаль, что мы в параллельных классах, и расписание не совпадает, а то бы я тебя каждый день провожала, – решительно заявила девочка.
Поняв намек, мальчик смутился и загрустил.
Несмотря на то, что все хулиганы разбежались, новенький мальчик так и стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Трудно было понять, какие эмоции он испытывал от поступка Кати, но ему определенно было любопытно за ней наблюдать.
Справа от дороги что-то блеснуло на солнце. Девушка подошла и увидела небольшое болотце. Вода в нем была грязная и торфянистая, но Кате было все равно. Сначала она начала умываться, затем, забыв предосторожность, набрала коричневую воду в ладони и попила. Стало гораздо легче. Теперь зной и жажда не так мучили девушку, и идти она стала быстрее.
Дорога стала сильно вилять. Несколько поваленных деревьев перегородило дорогу. Катя перелезала через стволы, чтобы, обходя их, не сбиться с дороги. Это отнимало массу сил. На одном из таких завалов путница села передохнуть. Место было тенистое, а ствол напомнил лавочку. Это привлекло картины из забытого прошлого.
– Ты что здесь делаешь так рано? – спросила маленькая Катя.
