Я оглянулся на дисплей, где фигурки продолжают свою жизнь, сказал еще недовольнее:
– Все-таки вам нужен программист. А я, скорее, технарь. Специалист по железу.
– Нам нужен, – сказал он серьезно, – толковый, кто ориентируется в новых головоломных штуках и умеет быстро соображать, что с ними делать. Владимир, мы в самом деле ждем вас!
Я положил трубку, от компа донеслись испуганные голоса, я ринулся мирить, улаживать отношения, с головой влез в жизнь своего мирка, тут же забыв о разговоре. Правда, вечером зашли Аркадий и Жанна, пришлось оторваться от Sims’а, угощать кофе, за столом невзначай проговорился о предложении, Аркадий спросил про оклад, а когда я назвал цифру, он схватился за сердце.
– И ты отказался?
– Да, – ответил я недовольно.
– Почему?
– Не знаю, – ответил я. – Обрыдло все. Ничего не хочу.
Они переглянулись, Жанна ушла в ванную, я услышал шум льющейся воды. Через минуту она выглянула.
– Аркадий, помоги ему сбрить эту ужасную бороду, а я посмотрю пока, во что можно будет переодеться.
Аркадий довольно улыбался за моей спиной, а я долго всматривался в зеркало, стараясь отыскать того беспечного Владимира, какой смотрел на меня из зеркала раньше. Сейчас хмуро поблескивает сухими, как слюда, глазами исхудавший мужчина с седой прядью, лицо аскетичное, глаза запавшие. Похоже, этот человек никогда не улыбается.
– А теперь я тебя подцирюльню, – заявила Жанна безапелляционно. – Лучше бы, конечно, в перукарню, но везде по записи, а где без нее, то… уж лучше я сама.
Аркадий привел меня и почти силой усадил посреди комнаты на стул. Жанна набросила мне на плечи простыню, взялась за расческу, Аркадий пробормотал:
– Вылитый Саддам Хусейн в тюрьме.
– Превратим в Бреда Питта, – уверенно заявила Жанна.
Директор фирмы показался знакомым. Это он жаловался, что программисты отравились кулебякой с рыбой, а я тогда сумел блеснуть, сумел… Не знаю, был он уже тогда директором или стал вот сейчас, но помещение мне показалось почти вдвое больше, словно сломали стену и присоединили соседнее, а место для сервера уже подготовили в хорошо оборудованной комнате.
– Мы навели о вас справки, – сообщил директор, – все вас характеризуют как человека, хорошо знающего компьютеры и ясно представляющего, в каком направлении они развиваются. Так что подобрать подходящую машину поручаем вам. С тем расчетом, чтобы через год не выбрасывать на помойку, а совершенствовать, улучшать, заменять старые платы более мощными…
– Хорошо, – сказал я. – Благодарю за доверие. Хоть и неприятно, когда наводят справки, но… ладно. Когда?
– Прикиньте, – ответил он, – что нужно. Понадобятся еще и комплектующие, составьте список, а потом ко мне за утверждением. Мы пока что маленькая фирма и не очень богатая, но на мощную машину уж как-нибудь раскошелимся. Понимаем, как много от них зависит.
– Мощные машины в магазинах не стоят, – предупредил я.
– Закажите напрямую в фирмах, – сказал он нетерпеливо.
– И у них нет, – сказал я честно. Уточнил: – Готовых. Такие собирают на заказ.
Он нетерпеливо отмахнулся.
– Лучше меня знаете, какой должна быть мощная машина. Действуйте! Но не затягивайте.
– Сроки?
– Постарайтесь в неделю.
– Ого, – вырвалось у меня. – Ладно, попробую. Через десять минут у вас будет полный список.
Он усмехнулся.
– Знаете назубок?
– Это не бабочки, – ответил я. – Тех даже от комаров и жуков отличаю с трудом. А компьютеры… все разные.
