С этого дня началось общение этих трёх близких по возрасту, интеллекту и мироощущению людей, которое быстро переросло в дружбу. Дружба эта подпитывалась почти ежедневным общением и не только на службе – они постоянно сталкивались в единственных в городе Дворце культуры, Дворце спорта и бассейне, в немногочисленных магазинах и кафе, – в конце концов, они просто жили по соседству. И ещё, наверное, это было самое счастливое время в жизни каждого из них. Романтика конспирации и тонкие грани вербовки, долгие заполночь разговоры за чаем, коньяком или водкой и калейдоскоп симпатичных юных девушек и молодых женщин. Принадлежность к могущественному и таинственному ордену посвящённых приятно щекотала нервы. Работали охотно, много, старались обойти во всём коллег. Полноценной жизнью жили не только на работе, но и в свободное время. В этом были они и разные, и очень похожие. Саша был женат, искренне любил жену, но изменял ей без сожаления и угрызений совести. Борис был холостяк, всё свободное время тратил на женщин, книги и спорт. Валера недавно развёлся с женой, жил один в уютной квартире, наполненной книгами и музыкой. Все трое любили жёсткую парилку, крепкие напитки и бесконечные пьяные разговоры о женщинах, политике, искусстве и обо всём, что с ними связано. Но, главное, это были в равной степени сильные, энергичные и честолюбивые люди.
Конечно, Валера Грач был мудрей своих менее опытных приятелей и уже давно избавился от «розовых» очков. Он был гораздо более осторожен в открытых политических дискуссиях, часто возникающих в кабинетах и коридорах управления, не питал карьерных иллюзий и почти избавился от навязчивой мечты каждого начинающего контрразведчика – самостоятельно выйти на нелегального сотрудника или агента разведки противника.
Орлов и Безбожный от иллюзий избавлялись постепенно, растрачивая свой пыл на бесконечные пустые встречи с агентурой и вербовки. Через год упорных попыток разглядеть на объекте признаки деятельности иностранных разведок, юные контрразведчики выпустили почти весь романтический пар и стали использовать свои оперативно-агентурные возможности в иных целях. В чём ушли значительно дальше своего «старшего» товарища.
В Управлении Орлова встретили тепло. Улыбки, дружеские шутки, анекдоты и приглашения на кофе почти в каждый кабинет. Определили работать в отдел, где начальником был Иннокентий Ефимович Бычков. Начальник отдела лично проводил его на рабочее место. Просторный кабинет на двоих оказался светлым и уютным.
Уже на следующий день был издан приказ о назначении лейтенанта Орлова на должность оперуполномоченного, и генерал Набережный распорядился, чтобы он принимал дела у отъезжавшего к новому месту службы сотрудника. Это означало, что в сферу его ответственности войдут НИИ-3 и шестнадцатый объект, расположенный в тридцати километрах от города. Началась напряжённая работа по передаче на связь двадцати агентов и ещё большего числа доверенных лиц от одного сотрудника к другому.
В первые недели Орлов старался не думать о девушке. Это ему удавалось, так как вступление в должность занимало всё свободное время. Сотрудник, который передавал юному лейтенанту агентуру и документы, торопился уехать из опостылевшего города и проводил последнюю явку иногда после двадцати трёх часов.
Однажды Борис поймал себя на мысли, что дело не в отсутствии свободного времени, что это всего лишь предлог для самооправдания. Он не предпринимает попыток разыскать Ольгу, потому что боится встречи. Боится сказать нелепость, наделать кучу глупостей и погубить всё. Орлов и раньше терялся и совершал непростительные ошибки, когда знакомился с девушками. Сейчас всё было много сложней. Он был влюблён.
