Примечательно, что мышьяк, ртуть, свинец и так далее на самом деле делают эликсир сильнодействующим ядом, однако сегодня доподлинно известно, что микродозы подобных ядовитых веществ могут оказать благотворное влияние на организм.
Даже без приема внутрь эликсиры могли приносить пользу. Даосы считали, что они помогали изгонять демонов, отгонять болезни, служили талисманами – их можно было просто повязать на пояс или носить в руке.
Наравне с внешней алхимией использовалась и внутренняя алхимия, или нейдан (neidan, от nei – «внутренний» и dan – «эликсир»), – совокупность дыхательных, медитативных техник, визуализаций и телесных упражнений. Все эти практики использовались для поддержания трех сокровищ, из которых, согласно учению даосизма, и состоит сама жизнь: цзин, ци, шэнь. Внутренний процесс преображения происходит в определенных местах организма, где, как предполагается, находятся эти сокровища.
