– Интерес-с-сно, – прошипел я.
– А ты изменился, Йермон, – добродушно заметил Вингрен.
Конечно, мы со старым мастером были знакомы. Правда, когда я видел его в последний раз, он был ректором престижной столичной Академии, кутил ночи напролет и еще не знал толком, чего хочет от жизни. Видеть блестящего травника здесь, в провинции, было по меньшей мере странно. С его способностями он мог давно войти в ближний круг королевы. Немой вопрос повис в воздухе.
– Вижу, вы хотите знать, что я делаю в Борке, – произнес Йермон, смерив нас тяжелым взглядом. – Не ваше дело.
– Да ты сама вежливость! – рассмеялся Вингрен.
– Если скажешь, что так и не стал главой гильдии, у меня будут к тебе вопросы, – лениво добавил я. – Стыдно прозябать в Борке с твоим трудолюбием.
– Я постарел, – обронил Йермон, – забыл о тщеславии…
Кажется, наш хохот слышал весь Борк. Кто-то другой мог бы и купиться на ложь старого оборотня, но не мы. Йермон научился искуснее прятать свои эмоции, его игры стали изощреннее, но мотивы… О, я ощущал его жажду величия, как и всегда. Но было в оборотне и что-то новое.
– Мод, – догадался Вингрен. – Ты относишься к ней с особым расположением. Дочь?
– Упаси боги! – возмутился Йермон.
Кажется, матушка ученицы ему не слишком-то нравилась, но признаваться в этом оборотень не спешил. Я не понимал, почему он так осторожничает. Уж старым друзьям можно было бы и признаться.
– Тогда зачем она тебе? – спросил я.
В груди появилось нехорошее предчувствие. Что-то внутри завозилось, разгневанное возможным интересом оборотня к ученице. Я вдруг представил, как старик Йермон зовет девчонку замуж. От этой абсурдной мысли мне стало дурно. Умом я понимал, что оборотню уже не до брака, но часть меня вдруг страшно заревновала к мнимому сопернику.
Я не был влюблен. Я просто хотел, чтобы неограненный бриллиант в лице Мод остался в моей коллекции.
– Как будто сам не знаешь, – проворчал оборотень. – Она способная ученица, а в молодости мне некогда было думать о приемнике. Гильдия не должна достаться этим столичным стервятникам.
– Ага! – воскликнул Вингрен. – Ты все же стал главой!
– И остался, – буркнул Йермон. – Вот только не знаю, как долго еще протяну. Эти стервятники… Мод слишком податлива. Я уже Гренекса ей притащил, чтобы точила на нем зубки, а она ни в какую! Эта ее проклятая вежливость и вбитое матерью чувство вины за сам факт своего существования…
Поняв, что проговорился, оборотень взмахнул рукой, прогоняя нас прочь. Но куда мы пойдем без контракта-то?
Мод Дезран
– Мод!
Как только я вошла в дом, на меня налетела сестра. Леди Дезран-младшая могла похвастаться таким же нелепым именем, как у меня. Однако от титула у нее остались не только воспоминания. Я обняла сестру, поддаваясь сентиментальности. Клементина тут же надула губы. Она сразу поняла, что у меня ничего нет.
– Ты что, не зашла за пирожными?
– Прости, Минни, забыла, – покаялась я. – Сегодня был сложный день. В лавке…
– Мод, вечно ты все забываешь. А мне приходится доделывать!
Младшенькая еще немного поворчала, недовольная, что я не успела ей за сладостями. Мы вместе прошли на кухню, где нас ждала мама. Стол был накрыт на двух персон, ароматный чай дымился над кружками. Леди Амелия Дезран не заметила у меня в руках желанного свертка со сладостями и негодующе посмотрела на меня.
– Мод, ты опять не успела в пекарню?
Я развела руками. После всего произошедшего последним, о чем я думала, были пирожные. Один только приезд драконов чего стоил! А накопитель из Лунного камня? А визит мастера Йермона? А увольнение Гренекса?
