Громкий звук колокола пронесся по всем зданиям академических корпусов, сообщая о начале первой пары. Стоило ему отзвучать, как я медленно поднялась со своего места. Голова резко опустела. Все, что я планировала, о чем думала, просто выветрилось из нее. Не осталось ничего. Я с трудом помнила собственное имя! Посетило настойчивое желание спрятаться под стол и попросить Себастьяна вывести меня отсюда как можно быстрее.
Хотя вскоре одна мысль пробилась сквозь вакуум в мозгах, медленно потянув за собой другие.
«Да, под пристальными равнодушными взглядами сотни студентов неловко и тяжело, но мне ведь не привыкать. В меня никогда не верили. Правда, не в таком количестве сразу, однако это не имеет значения. Мой путь сюда не назовешь легким и усыпанным цветочками. Значит, и с этим справлюсь».
Я даже испытала благодарность по отношению к Себастьяну. Хорошо, что он остался, даже если это повредило моей репутации.
– Доброе утро, студенты. Меня зовут леди Шанталь Конте. Вы можете обращаться ко мне леди Конте. Я временно замещаю профессора Вайлдери. – В полной тишине мой голос, усиленный лежавшими на столе и трибуне магическими камнями, звучал громко и четко. – Хочу сразу предупредить: со мной процесс обучения будет проходить немного не так, как вы привыкли.
Сбоку раздалось предупреждающее покашливание.
«А поздно, дорогой! Не будешь же ты при всех меня отчитывать и утаскивать домой! У тебя свои правила, у меня свои!» – мстительно подумала я.
– Во-первых, ваши учебники. – Я подняла вверх один из трудов Вайлдери и продемонстрировала аудитории. А потом резко швырнула его в урну у стола. У всех на глазах книга с громким стуком упала на дно и, кажется, даже возмущенно прошелестела страницами. – Нам на парах они не пригодятся. Выбрасывать их не стоит, но можете сегодня же сдать в библиотеку, – любезно посоветовала я, игнорируя покашливание мужа, в котором явно слышались угрожающие нотки. – По зельеварению аналогичная ситуация.
– Но как мы будем готовиться к зачетам? – подала голос сидевшая за первой партой темноволосая девушка с двумя толстыми косами. Явно заучка и отличница, хотя смотрела не менее настороженно, чем остальные.
– Отличный вопрос. Как вас зовут?
– Студентка Эмма Уолс, – поднимаясь, ответила девушка.
– Присаживайтесь, Уолс. Мы будем писать конспекты, которые я буду надиктовывать. А еще будем разговаривать. Итак, тема сегодняшнего занятия «Растения-усилители и их роль»!
Стоило мне это произнести, как за спиной раздалось подозрительное шуршание и легкий скрежет. Обернувшись, я обнаружила, что белый мел ровным и крупным почерком самостоятельно выводит название темы на доске.
«Вот это сервис! И лестница не нужна!»
Я повернулась назад к аудитории.
– Кто знает, что такое усилители и для чего они нужны?
«Ну просто лес рук!» – хмыкнула про себя.
Конечно же, ответом мне стали полное игнорирование и тишина. Даже Уолс молчала, хотя я не сомневалась, что ей известен ответ на этот вопрос.
«Решили проучить меня и объявить молчаливый бойкот? Ну и прекрасно».
– Что ж, жаль. Мне казалось, уровень ваших знаний выше. Тогда зачнем с азов. Усилители – это травы, которые добавляются в зелья для усиления результата. В вашем учебнике есть список таких трав. Однако он неполный. Кроме того, указанные травы весьма редкие и жутко дорогие. Не спорю, все вы или хотя бы большинство из вас достаточно обеспеченные маги, которые способны приобрести если не все, то почти все. Это прекрасно. Просто замечательно. Я очень за вас рада. Но… – я спустилась вниз и принялась медленно вышагивать туда-сюда вдоль столов, – практику многие из вас будут проходить вдали от столицы. В каком-нибудь отдаленном уголке страны, где нет шикарных лавок с травами, местный лекарь умеет готовить лишь антипохмельное зелье и какую-нибудь бурду от кашля. Златоцвет там видели лишь на картинке и то неправильно нарисованной. Что вы будете делать? Отправлять посыльного в столицу? А зелье нужно уже сейчас.
