– Шанталь, ты понимаешь, что это значит? – тихо спросила матушка.
– Что герцог Райт решил сделать Дейзи своей женой, – с трудом выдавила я, сжимая кулаки.
Все как хотела дорогая сестрица. Богатый, знатный, знаменитый. Еще и маг.
Вот только старый. Пусть герцог и обладал невероятной силой, но даже он не мог сдерживать старение вечно. Маги жили долго, но никогда не более двухсот лет. Так что лет пятьдесят у герцога еще оставалось. Но не у Дейзи.
– Шестой женой, – заметила матушка. – Пять предыдущих жен он уже похоронил. Пять, Шанталь. И нашей Дейзи грозит пополнить этот список.
– Я поняла.
– Мы должны что-то предпринять.
– Но что мы можем? Ты ведь понимаешь, что отказать нельзя.
Подобного унижения герцог Райт не простит. Таким не отказывают. Если мы посмеем воспротивиться его воле, нам конец. У императора просить защиты было бесполезно. Что ему дело до какой-то человеческой семьи?
– Но Дейзи ничего не желает слушать.
В этом была вся Дейзи. Ее никогда не волновали чужие судьбы. А ведь сейчас в опасности оказались все мы.
– Я поговорю с ней, – поднимаясь, пообещала я.
– Спасибо, дорогая. – Матушка вздохнула с облегчением. – Я знала, что на тебя можно положиться.
Поднявшись на второй этаж, я столкнулась с Ирис. Ни капли не смущаясь, моя десятилетняя сестренка стояла возле двери в комнату Дейзи и прижималась к ней ухом.
– Ты что делаешь? – возмущенно прошептала я, подходя ближе.
– Тс-с-с, – приложив палец к губам, прошипела Ирис.
– Брысь отсюда, пока я отцу не рассказала.
Сестренка состроила мне гримасу, но от двери отлепилась.
– Интересно же, – буркнула она, проходя мимо. – Я ведь все равно узнаю.
– Брысь, я сказала.
Я попыталась шлепнуть сестренку по мягкому месту, но она вовремя увернулась. Показала мне язык и убежала на первый этаж.
Проводив ее взглядом, я посмотрела на дверь. Пришла пора действовать, только вот какие слова найти, чтобы уговорить сестру положить свою молодость и жизнь на алтарь всеобщего блага, я понятия не имела.
Для начала осторожно постучала, не особо надеясь на ответ. Его и не последовало.
– Дейзи, это Шанталь, можно я войду?
Тишина.
Прислонившись лбом к гладкой поверхности двери, я снова постучала.
– Дейзи, у меня есть настойка. Хорошая… пожалуйста, впусти меня.
Пару мгновений ничего не происходило, а потом раздался легкий щелчок открывающегося замка. Дверь не распахнулась. Да я и не ждала. Самое главное, мне позволили войти, и это радовало.
Я сама взялась за ручку и, повернув ее, вошла в спальню сестры.
Дейзи уже вернулась в постель и теперь лежала на животе, обнимая одну из десятка разбросанных тут и там подушек.
Я аккуратно затворила дверь и медленно направилась к кровати, мысленно подбирая слова, благодаря которым сестра услышала бы меня.
Мягкий ковер заглушал шаги, и тишину нарушали лишь тихие всхлипывания.
– У меня настойка на вишне. Ты же любишь вишню? – произнесла я, присаживаясь на краешек кровати и доставая из кармашка небольшой флакончик.
Вообще я постоянно носила с собой массу разных капель, настоек, кремов и прочих полезных составов. Они хранились в специально сшитом для меня костюме. Он состоял из юбки, блузки и длинного жакета, снабженных множеством мелких кармашков. Самое то для травницы, которая никогда не сидела без дела.
Дейзи молчала.
– В комнате есть настойка на смородине. Могу принести, если хочешь.
– Не хочу, – ответила она, поворачивая ко мне мокрое от слез личико.
