– О, сторож, вернулся! – воскликнула я.
– Он теперь часто здесь будет, дела летние уже закончились.
Иван прошел мимо моих ворот.
– Здорово, Митяй! – крикнул Иван.
У сторожки стоял мужчина с седой щетиной и стрижкой – площадкой, с маленькими глазками на тяжелом, будто срубленном или высеченном ножом, лице. Митяй был таким огромным, что непонятно, как умещался в низкой сторожке. Он невнятно поздоровался, протянул руку.
– Это Саша, – представил меня Иван.
Разговаривая с Иваном, Митяй не сводил с меня взгляда, я старалась не смущаться и быть дружелюбной, поскольку давно хотела с ним познакомиться – нужно, чтобы кто-то еще подтвердил, что по ночам неладное происходит под моими окнами.
Поговорили ни о чем, потоптались, и я уже было подумала, что раз нас увидел сторож, то Иван постесняется идти ко мне в гости. К счастью, как только мы подошли к моему дому, Иван спросил:
– Ты камином пользоваться умеешь?
– Нет, не умею. Один раз попыталась с ним разобраться, да чуть волосы не сожгла.
– Хочешь, попробуем его разжечь?
– Да, я бы этого хотела.
Уже вскоре затрещали, зашипели поленья.
– Может, выключим свет? – предложил Иван.
Уверенная, что сегодня меня непременно ждет романтическое буйство, я поспешила выполнить его просьбу. Когда шла к Ивану, исполняла походку «мисс грация-акация», однако мне внезапно почудилось, что в доме, кроме нас, кто-то есть.
– После рассказов о духах мне стало казаться, что они, действительно, существуют, – сказала я, как будто бы шутя, но между тем стянула с дивана плед и укрылась им чуть ли не с головой.
– Так, они есть, – отозвался Иван.
– А если я их видеть начну? – все тем же невозмутимым тоном продолжила я.
– Значит, у тебя все в порядке с ощущением мира.
– Другие бы, наоборот, сказали, что не в порядке.
Закипел чайник. Я медленно поднялась, исподтишка озираясь. Страх вязко облеплял, парализуя. Сложно сказать, сколько минут прошло с тех пор, как я встала, до того, как я, протянув Ивану чашку, села возле него. Он должен был бы отодвинуться, но не шелохнулся, отчего чувства мои сразу же переменились, и я напрочь забыла о призраках. Прикрыв глаза, я слегка подалась вперед.
Поскреблись, я вздрогнула, Иван это заметил.
– Мыши здесь везде, – проговорил он, – их бояться нечего.
Я досадливо откинулась на диван, не решаясь сказать, что мыши не могли бы меня так запугать. И даже если это мыши, им ничто не мешает предвещать нашествие духов.
– Зачем ты взялась за это дело? – спросил он.
– Ты про дело Новикова? – я оживилась. – Его родственники искали. Они уверены, что он исчез не по собственной воле, ведь зачем ему сбегать из деревни. Они думают, что с ним случилось ужасное, поэтому, как только Борис пропал, они обратились к правительству вашей области за объяснениями и помощью. Но ни в правительстве, ни глава ваш Иннокентий ничего вразумительного не сказали, а вскоре дело закрыли. Вот родственники и решили как-то иначе действовать. Подключили СМИ. Притом для местных медиа тема показалась незначительной, а в Петербурге значительными оказались связи.
– Как это понимать?
– Никак иначе, хорошие знакомые им помогли дело просунуть.
– Ясно. Удивляет только, что в петербургской редакции интересуются теми, кто в деревнях пропадает.
– Ничего удивительного. Ты даже не представляешь, какие войны за информационный повод иногда разворачиваются. Могу еще предположить, что редактор откуда-то знала – не все так просто с исчезновением. Хорошо все-таки, что родственники о Новикове беспокоились, – я незаметно придвинулась к Ивану.
