— Нет! — вспыхнула я.
Слова журналюги были справедливы. Я действительно позволила себе лишнего. Не со зла. С детства привыкла, что люди моего круга обращаются к простолюдинам без лишних церемоний.
— Это… не повторится…
Бран усмехнулся и театрально склонил голову.
— А меня можешь звать леди! — встряла радостная Розали. — Мне нравится!
— Конечно, юная леди. Хотите еще блинчиков?
— Хочу, — отдуваясь, признался воробушек, перепачканный в сиропе. — Но не могу.
6. Глава 6
По совету Брана я все-таки повесила расписание на дверь агентства. Пока написанное от руки, позже отпечатаю в типографии или закажу табличку.
Журналист сказал, что скоро вернется, но перед уходом пристально оглядел нас с Рози.
— У вас ведь найдутся косынки на голову?
Косынку я никогда в жизни не носила, даже в руках не держала.
— Шляпка подойдет?
В кладовке в круглой коробке хранилась шляпка с вуалью — подарок графа Ви’Ассара. Рука не поднялась ее выкинуть. Я надевала ее один раз, в прошлой жизни, однако с тех пор хранила. Забрала с собой, хотя знала, что вряд ли стану носить — нет подходящего платья. Но если надо для дела…
— Шляпка не подойдет, — отрезал Бран.
Я переодела Рози в дорожное платьице с ярким пыльником, и сама сменила платье на дорожный костюм. Я надеялась, что не придется ехать верхом, хотя воробушек от этой идеи точно придет в восторг. Еще бы, настоящее приключение. Ей веселье, а мне головная боль: удерживать малышку и одновременно править лошадью — та еще задачка!
Я не слишком рассчитывала на здравомыслие Брана: мужчины, что с них взять. Но, может быть, журналист догадается хотя бы нанять повозку?
Бран сумел удивить. Заодно и загадка с косынками разъяснилась. Я заканчивала закручивать волосы в тугой пучок, когда под окнами дома раздался резкий гудок.
— Самоходка! — ахнула Рози и поскакала вниз.
Так и есть: у крыльца стояло новомодное чудо техники. Карета — да без коней. Бран гордо восседал на переднем сиденье, надвинув на глаза очки с выпуклыми линзами.
— Это совершенно безопасно! — уверил он.
Должно быть, на моем лице отразился ужас. Безопасно, как же! Я однажды каталась на самоходке, на всю жизнь запомнила. Мне казалось, что все косточки в моем теле раздробились на крошечные обломки, — так она тряслась и содрогалась на каждом ухабе.
Но довольная Розали уже расположилась на заднем сиденье. Бран пристегнул ее ремнем и теперь неловко пытался повязать ей на голову пеструю косынку.
— Мамочка, посмотри, я селянка! — радовалась Рози.
Косынка съехала на один глаз, так что Рози скорее напоминала пирата, чем селянку. И было понятно, что косынку сметет первым порывом ветра. Я горестно вздохнула: угораздило меня связаться с этим человеком! Но Розали выглядела такой счастливой, что у меня не хватило духу лишать ее радости. К тому же эта поездка может оказаться ключиком к счастью Рисы.
— Селянка моя, — вздохнула я. — Дай только поправлю косынку, воробушек.
Другую косынку Бран вручил мне и потянулся ко второму ремню, но я его опередила:
— Я не ребенок, справлюсь сама.
Первые минуты я сидела, вцепившись в сиденье обеими руками, но Бран оказался на удивление хорошим водителем. Самоходка плавно катилась по мощенным булыжником улицам города, и я даже не заметила, когда мостовая сменилась грунтовой дорогой.
Постепенно я расслабилась, откинулась назад и закрыла глаза, подставив лицо под струи ветра. Сквозь прикрытые веки пробивались солнечные лучи. Шум города стих, урчание мотора самоходки казалось урчанием большого доброго зверя. Я уже не помню, когда мне в последний раз было так хорошо и спокойно.
