Мара заметила, что бабушка избегает не только профессора, но и её саму. Каждый раз, когда они встречались взглядами, бабушка отводила глаза и снова начинала ворчать себе под нос, занятая чем-то бессмысленным, например, пересчётом уже упакованных вещей или перекладыванием их с места на место.
Но, несмотря на всё это мельтешение, Мара не могла не заметить перемены в бабушке. Та словно начала возводить вокруг себя барьер, отдаляясь от Мары, как будто её внезапно пробудившиеся магические способности отталкивали старую женщину. В её взгляде теперь было что-то большее, чем просто тревога – некое неодобрение, смешанное с тихим страхом. Будто, обретя магию, Мара стала кем-то чужим и почти незнакомым.
К пяти вечера все вещи были, наконец, упакованы. Чемодан Мары стоял у двери, как солдат на посту, готовый к отъезду. Мара, одетая в школьные брюки, рубашку и жилетку, измеряла кухню нервными шагами. Из её кармана торчали четыре разноцветных галстука.
Наконец, примерно в десять минут шестого, снаружи раздался звон колокольчика. Профессор Рэнсом, сразу же подхватив чемодан, без лишних слов направился к двери. Мара последовала за ним.
На улице стояла большая карета, запряжённая двумя серыми в яблоках лошадьми с серебристо-белыми гривами. Пожилой кучер, с добродушной улыбкой на лице, задорно потряс колокольчиком ещё раз.
– Привет, профессор Рэнсом! – весело поприветствовал он, не сводя сияющих глаз с Мары. – Это та самая новая ученица?
– Та самая, – с улыбкой подтвердил Рэнсом, поднимая чемодан и аккуратно загружая его в багажное отделение кареты.
– Повезло вам, мисс! – воскликнул кучер. – Не каждого ученика сопровождает целый профессор!
Но Мара не слышала его. Всё её внимание было приковано к лошадям. На первый взгляд, это были обычные кони. Они рыли землю копытами и потряхивали гривами. Но что-то в них было…
– Погладь их по голове. – С широкой улыбкой посоветовал Рэнсом.
Мара с недоверием посмотрела на профессора, но всё же подошла ближе к лошади, медленно протягивая руку. Лошадь фыркнула и мотнула головой. Мара отшатнулась.
– Не бойся, мисс! – подбодрил кучер с добродушной усмешкой. – Они не кусаются.
Мара снова протянула руку и положила её на тёплый бархатистый нос. Но когда она попыталась погладить лошадь выше, её пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Что-то, чего она не видела. Забыв как дышать, Мара ощупывала витой рог, торчащий у лошади прямо изо лба.
Кучер и профессор тихо посмеивались, наблюдая за её реакцией.
– Это… это… – задыхаясь от удивления, Мара пыталась сформулировать свои мысли, пока наконец не выдохнула: – Это единороги?
– В яблочко! – хохотнул Рэнсом. – На их рогах лежит иллюзия, чтобы не привлекать внимание неволшебников.
Мара ошеломлённо посмотрела на единорогов, которые, казалось, нисколько не смущались своего магического происхождения. Единороги! Живые, настоящие, и они собираются отвезти её в магическую академию!
– Они потрясающие, – прошептала она, не отрывая глаз от волшебных созданий.
Кучер снова рассмеялся.
– Потрясающие, да. Но и они устают, как любые лошади. Давайте, присаживайтесь, мы должны успеть до заката.
Мара всё ещё не могла поверить, что её руки касались настоящего рога единорога. Но слова кучера вернули её с небес на землю.
– Пора ехать, Мара, – сказал профессор Рэнсом мягким, но настойчивым тоном.
Она кивнула и с лёгкой улыбкой, всё ещё под впечатлением, поднялась в карету.
