Глава 7. Академия Эльфеннау
Карета мягко качалась на неровной дороге, пока единороги уверенно шагали вперёд. Мара сидела напротив профессора Рэнсома, не отрываясь от окна. За ним медленно проплывали поля и рощи, деревья мелькали в ритм с тихим стуком копыт. Ни улице всё ещё царил летний зной, но внутри кареты волшебным образом сохранялась идеальная температура.
Профессор Рэнсом наконец разорвал молчание, улыбаясь как-то по-отечески.
– Первая поездка в Эльфеннау всегда вызывает волнение, – начал он, ободряюще глядя на Мару. – Хотя, обычно она проходит в обществе других студентов, а не профессора.
Мара внимательно слушала его. В её голове было так много вопросов, что она не знала, с чего начать.
– Карет, конечно, гораздо меньше, чем учеников, – продолжал он. – Обычно один извозчик собирает нескольких студентов, которые живут неподалёку друг от друга и в карете едут четверо учеников.
– А почему я еду одна? – спросила Мара, в первый раз задумавшись об этом. На фоне всех волнений и перемен этот факт не показался ей странным до этого момента.
– Ты едешь со мной, – мягко ответил Рэнсом. – Ведь ты поступаешь не как обычный первокурсник. Ты сразу начнёшь обучение с восьмого курса, что нечасто происходит. Мы посчитали, что будет лучше, если я сам сопровожу тебя.
Мара кивнула, задумчиво глядя на мелькающий за окном пейзаж.
– А куда же мы едем? – спросила она после небольшой паузы. – Где находится Эльфеннау?
Профессор усмехнулся, будто ожидая этого вопроса.
– Ты не найдёшь Эльфеннау на обычных картах, – ответил он, поправляя круглые очки. – Академия расположена в долине Кан Афон, у реки Тис, в графстве Дарем.
– В Дареме? – охнула Мара. – Но Дарем больше, чем в сутках езды от Лондона. Даже без остановок! Как же мы успеем до заката?
Рэнсом добродушно рассмеялся.
– О, не волнуйся, – сказал он, успокаивающе качая головой. – Мы доберёмся туда задолго до заката. Эти единороги – не обычные ездовые животные. Они способны перемещаться в любую точку пространства.
Мара удивлённо моргнула, глядя на профессора.
– Перемещаться? – повторила она, всё ещё не веря своим ушам.
– Именно так, – подтвердил Рэнсом. – Как только мы окажемся достаточно далеко от города и от посторонних глаз, карета переместится прямо в долину Кан Афон. Обычные люди даже не подозревают о её существовании, ведь она скрыта не только от карты, но и от глаз.
Мара почувствовала, как её волнение нарастает, от чего-то невыразимо сложного – от нетерпения и предвкушения. Ещё утром она собирала вещи в маленьком лондонском доме бабушки Сейр, и вот сейчас она едет в магическую академию, о которой мечтала всю жизнь, карета запряжена единорогами, и через несколько минут её жизнь изменится навсегда.
– И вся эта долина скрыта от обычных людей? – переспросила она, пытаясь лучше понять масштабы скрытого магического мира.
– Верно, – кивнул Рэнсом, устраиваясь поудобнее в кресле. – В долине Кан Афон не только академия Эльфеннау. Вокруг неё несколько волшебных городков, деревень и фермерских угодий, где живут маги со своими семьями. Всё это скрыто от глаз обычных людей с помощью иллюзий и магических барьеров, о которых я уже рассказывал. Они никогда не смогут найти это место, даже если будут целенаправленно его искать.
Как только Мара собиралась задать очередной вопрос, раздался стук по стенке кареты.
– Готовьтесь, – весело крикнул кучер.
