– Он оскорбил память умершего короля, – я бросила пустой взгляд в сторону мерцающего вдалеке черного плаща. Тинал вместе с мещанином растворились в движении каравана. – Пусть отвечает за свои слова.
Ангел заметно насупилась и, стремглав обернувшись, поплыла против людского течения, туда, где в последний раз видела неудачливого дедушку Хоруна.
– Полезет под руку – Тинал и ее прихлопнет.
– Не полезет, не глупая.
С Зонбом мы уже давно нашли общий язык. Я прекрасно помнила тот момент, когда сказала ему, что не приемлю с его стороны обращений на «вы», после всего что нам выпало пережить вместе. Тогда мы только-только добрались до Фуби, израненные, истощенные, с трудом преодолевшие танатровские горы; тогда лекарь сдабривал рану на моей лопатке чем-то очень щиплющим и гадко пахнущим, а Лись без чувств разлеживался на кушетке рядом. Я сказала ему, что для него я просто Кира, и всегда буду просто Кирой, даже если стану королевой. В ответ он поблагодарил меня за оказанное доверие.
Ангел действительно поостереглась приставать к светловолосому ассасину из Фуби по его возвращении с места расправы, зато на меня она затаила обиду. Дня три или четыре она не заговаривала со мной, даже не замечая, насколько мне безразлично ее поведение. Я редко размышляла об Ангел, как о самостоятельной личности, как о живом человеке, в основном представляя ее безвольным сосудом для бессмертной Энас. С самого начала Гульнур была права: я взяла с собой ценный артефакт, а не ее внучку с удивительным именем.
– Зачем тебе понадобилась эта девчонка? Хватит темнить, Кира, я ведь вижу, что ты неспроста выбрала именно ее.
– Дай мне еще немного времени. Я все объясню, когда буду готова.
– Ладно, – растянувшись возле костра, Лись сладко зевнул. – Тинала позовем? А то мы уж совсем особняком держимся. Не ночевать же бедолаге среди мещан.
– По-моему ему и так хорошо, – фыркнул Зонб. – Полчаса назад пьяненький шатался с Ольшей в обнимку. Где только пойло взял, паразит.
– У Ольши и взял – эта без вина не путешествует.
– Кто такая Ольша? – без особого интереса спросила я, чтобы хоть немного понимать, о чем беседуют ассасины.
– Торговка одна.
– И что она продает?
– Свое тело, – равнодушно откликнулся Зонб, скрупулезно обустраиваясь на ночлег. – Прыгает по крепостям, точно белка, – потому и прославилась, что где только не бывала. Пару Листопадов назад даже в Танатре останавливалась.
– Ишь какой осведомленный, – еле сдерживаясь от смеха, выдавил Лись. – Небось заходил к ней затариваться, а?
Зонб красноречиво закатил единственный глаз, выражая глубочайшее «фи» старшему товарищу.
На следующее утро поднялся сильный, но теплый ветер. Шелестели, бились на нем зеленые кустарники, а за их спинами редела плешивая роща. Вересковая пустошь давно осталась позади; непривычная топкая почва в некоторых местах оборачивалась болотами, но ассасины прекрасно знали безопасную дорогу.
– Принцесса, смотрите, это же лунное дерево!
От восторга Ангел позабыла про все обиды и теперь радостно подпрыгивала на месте. Спросонья я не сразу поняла, о чем она говорит, бесцельно крутясь в седле и ожидая увидеть что-то поразительное; однако на горизонте не было ничего особенного, кроме прежней захудалой рощи.
– И правда, – с толикой удивления в голосе отозвался Зонб.
– Какое дерево?
– Думал, уже не осталось их.
– Да какое еще дерево?!
– Вон, видишь, тонкий ствол, полностью обросший мхом? Приглядись, – Лисю не потребовалось указывать мне пальцем, потому что Ангел понеслась к этому самому дереву сломя голову.
