Игорь уже не думал о событиях ночи, а только упорно пялился в ответную эсемес, полученную ранним утром, когда только начинают петь петухи и встают на службу приличные граждане.
Готовясь к серьезным тратам, он набил кошелек мятыми купюрами и усердно причесался, заметив, что выглядит также глупо, но что-то менять уже не получится. Перед выходом вспомнил, что не почистил зубы, вернулся в ванну и выдавил половину тюбика, лишь бы убить душок перегара, переживая из-за отсутствия пива для опохмела.
В метро удалось миновать толкотню часа пик, привыкнув пробираться в борьбе в забитый до отказа вагон. Когда подъезжал к станции «Университет», заметно разволновался, не зная, как себя вести и что говорить, ведь, может быть, их встреча – пустой обман. Алена не придет, а только посмеется с подругами из окна, какой же он недотепа, раз попался на банальную уловку первокурсниц. Может и так, но неукротимая сила притяжения тащила вперед, заводя ноги в сапогах-скороходах.
Мимо мелькали рваные силуэты. День выдался светлый. Кругом раздавался девичий смех. Теплый ветер обдувал пылью и гарью. Игорь пробирался до главного корпуса по обходным путям, следуя указателям.
В сердце сверлило сомнение, ведь неизвестно, как она встретит, примел или оттолкнет, будет высокомерной или проявит лояльность, но жалости тоже ему не нужно, ведь он не потерпит общения из-за сострадания.
– Ты почти не опоздал, – отметила Алена, встретив его у проходной.
– Привет! – сиял Игорь, убедившись, как она хороша и совсем не заносчива. – Рад, что ты дождалась!
Фантастика! Она пришла заранее, тратит драгоценное время, а он предполагал, что придется провести в ожидании часок другой перед тем, как покажется желанная тень из осыпающихся деревьев, или она помашет из окна, чтобы он проваливал восвояси. Или вместо мечты явится толстая тетка в резиновых калошах, жадно оскалится, возьмет его за грудки и утащит в ближайший подвал. Буйная фантазия недотепы…
Страшных исходов удалось избежать. Перед ним стояла настоящая Алена Афеева в легком осеннем плаще с малиновым шарфиком. Ее волосы распускались как паруса, а тонкие пальцы крепко вцепились сумочку, будто внутри что-то безумно ценное.
– Я уже успела посидеть на паре. Мы учимся в соседнем корпусе.
– Понятно. Я думал, мы прогуляемся, а ты, оказывается, занята, – обреченно произнес Игорь и чуть было не развернулся.
– Сейчас пока перерыв. Давай я познакомлю тебя со своей компашкой.
– Как-то неудобно.
– Что ты какой боязливый?!
– Не люблю учебные заведения. Я уже отмучился в вышке, но до сих пор снятся жуткие сны о кафедрах и лекториях. Плутать по коридорам и общагам – как-то несолидно в моем возрасте. Что за чушь несу?! Ты же меня пригласила.
– Не раскисай! Поторопимся! – увлекала Алена в образе солидной леди.
Игорь снова убедился в своей правоте и который раз проклял ненавистного Мишку. Теперь он точно не станет жалеть о ночной выходке.
Вахтерша у турникета даже не заметила их. Алена ловко протолкнула Игоря за дверь, словно загипнотизировав стражу, и виртуозно провела к лифту.
Выйдя на шестом этаже, они завернули за угол и пошли по слабо освещенному коридору с ртутными лампами. В мозг нахлынула ностальгия по студенческой молодости, подталкивая к беспечным поступках и шалостям.
У развилки показалась невзрачная пара: приземистый мальчуган с взъерошенным балахоном и мятым учебником у разбитой пепельницы, и знакомая дурнушка в тесном брючном костюме. Чуть присвистнув, Игорь учтиво поздоровался и изобразил кривую улыбку, заметив кособокую скамейку в углу.
