– Есть, командир. Двигатель пошел.
– Go-od…God.
Спешно отстрелив парашюты, Эдвин перевел аппарат из режима вертикального спуска в полет по касательной.
– Эй, что там у вас происходит? – взволновался Григорий.
Ему не ответили. Вариант аварийной посадки отрабатывался заранее, каждый знал свою роль. Но эта роль поглощала человека целиком. Командир уводил «Воробья» из опасного района. Штурман наблюдал местность слева по курсу, бортинженер – справа. Кроме того, параллельно выполнялись все остальные обязанности командира, штурмана и бортинженера.
– У меня одни булыжники!
– Эдди, слева тоже ничего хорошего. Высота – тысяча шестьсот семьдесят. И это – самое плохое.
– Знаю.
– Горючего для посадочного двигателя осталось на сто семьдесят секунд.
– Помню.
– Да поможет нам…
– Поможет.
Эдвин старался до минимума сократить скорость снижения. Но угловатый, необтекаемый, до предела загруженный припасами «Спэрроу», плохо подходил для горизонтального полета. Горизонтальный полет у Марса – вообще штука сложная. Крылья бесполезны из-за сильной разреженности атмосферы, но та же атмосфера ощутимо мешает полету на одних двигателях. Между тем, сила притяжения у Марса весьма порядочна, составляет около сорока процентов земной.
– Есть боковой ветер, – доложил Венсан. – До семи метров в секунду.
– Черт с ним.
– Эге. Похоже, у вас проблемы, – догадался Григорий.
– Отстань, – процедил Го.
Запас высоты неуклонно таял, а подходящей площадки все не попадалось.
– Тысяча триста тридцать шесть метров!
– Понял.
Наконец камни внизу стали попадаться реже. Но, увы, садиться по-прежнему было нельзя: местность имела сильный уклон.
– Да что же это такое, а?
– Командир, впереди – каньон.
– Вижу.
– Эдди, ты не понял. Каньон!
– Бывает.
– Эдд, каньон – это такая штука… Ой! Противоположный берег выше! Эдди, там стенка кратера!!
– Этого еще не хватало…
– У нас слишком мало высоты. Мы врежемся!
– Не врежемся.
Модуль сделал «горку» над береговым обрывом, а потом вдруг нырнул, ринулся вниз. В пугающей близости замелькала поверхность ближнего склона, утыканная обломками скал.
– Терпеть не могу эти американские… – прохрипел Го.
– Ч-четыреста метров до дна!
– «Спэрроу», «Спэрроу»! Вы исчезли с экрана радара! Что происхо…
– Ну вот, – со странным удовлетворением сказал Го. – Они нас не видят.
Эдвин молчал. У него не было времени даже для того, чтобы вытереть пот со лба. «Спэрроу» падал вдоль склона, слегка отклоняясь одновременно и к северу, и к оси каньона. Дно которого оказалось забитым все теми же проклятущими камнями. Марс, как истинный вояка, особым гостеприимством не отличался…
– Левее, Эдди! Еще левее! – вдруг выпалил Венсан. – Норд-норд-вест!
Многочасовые изматывающие тренировки приучили их полностью доверять друг другу. Не рассуждая, Эдвин мгновенно переложил ручку. Он вошел в вираж на пределе возможностей. «Спэрроу», потерял при этом скорость и просел на добрую сотню метров высоты. Но жертва явно стоила результата. Венсан заметил единственное, что могло их спасти. Следуя новым курсом, модуль приближался к месту, где каньон расширялся. И расширялся неспроста. В том расширении две протоки древней марсианской реки некогда огибали плоский остров, образованный рыхлыми наносными породами. Горючего оставалось на тридцать две секунды.
* * *
Тем, кто оставался на «Одиссее», посадка стоила отнюдь не меньших нервов, чем тем, кто находился в модуле. Особенно после обрыва связи.
