В 1939 году Гитлер начал войну. Первые этапы ее создавали впечатление, что она имеет локальный характер, и давали надежду на ее скорое прекращение. Это впечатление усиливалось договором о дружбе с Советским Союзом, подписание которого немецкий народ воспринял с огромным воодушевлением. Вполне обоснованные опасения затягивания войны, перерастания ее в мировую, и, как следствие этого, полной изоляции Германии заглушались надеждами на то, что Гитлер не лишен здравого смысла и успеет все вовремя прекратить.
Решающим же моментом, определившим создание в армии антигитлеровской организации, явилась война с Советским Союзом. Нападение Гитлера на Советский Союз народ принял с изумлением, а военные – с большой тревогой. Это предприятие было слишком рискованным, чтобы его можно было оправдать. Именно в 1941 году у армейской верхушки исчезли всякие иллюзии о способности Гитлера вывести Германию из тупика. Генерал-полковник Бек при известии о начале войны с СССР заявил: «Мы доверили судьбу Германии авантюристу. Теперь он воюет со всей Вселенной». Генерал-фельдмаршал Вицлебен, один из авторитетнейших немецких военачальников, по тому же поводу говорил о Гитлере, не стесняясь свидетелей: «Это совершенно сумасшедший парень». Полковник Кребс, бывший помощник военного атташе в Москве, отзывался о начале войны следующим образом: «Эти люди, видимо, не имеют никакого представления о состоянии и силе России. Война с Россией – гибель Германии». Ранее близкий к Гитлеру профессор Берлинского университета доктор Йессен открыто заявлял: «Гитлер – преступник, он ведет Германию к гибели. Гитлер – враг народа. Война с Россией не имеет себе подобных».
Таким образом, в 1941 году в Берлине образовалась нелегальная организация, ставившая своей целью устранение Гитлера, уничтожение созданной им политической системы, прекращение войны и заключение компромиссного мира. Ядром организации являлись бывший начальник генерального штаба генерал-полковник в отставке Бек, начальник управления военной разведки и контрразведки (абвера) адмирал Канарис, начальник организационного управления Главного штаба сухопутных сил генерал-фельдмаршал Вицлебен, генерал пехоты фон Фалькенхаузен, ближайший помощник адмирала Канариса генерал-майор Остер, бургомистр города Лейпцига Гёрделер и пользовавшийся большим авторитетом в научных и промышленных кругах Германии профессор Йессен.
Генералы Вицлебен, Фалькенхаузен и Бек по общему решению практической деятельностью не занимались, а как наиболее авторитетные лица были намечены в состав будущего правительства. Начальник абвера адмирал Канарис также держался в тени. Практическое руководство деятельностью организации осуществляли генералы Остер, Ольбрехт и профессор Йессен.
Генералу Ольбрехту должность начальника общего управления Главного командования сухопутных вооруженных сил открывала доступ в самые широкие круги офицерства и в резервные армии. Соответственно, генерал Ольбрехт ведал всей организационной работой.
Генерал Остер, являясь правой рукой адмирала Канариса и действуя под его непосредственным руководством, располагал значительными личными связями среди офицеров. Поэтому на генерала Остера было возложено в организации руководство вербовочной работой и создание заговорщических групп в военных округах.
Профессор Йессен являлся связующим звеном между военным и гражданским секторами организации. По мобилизации он находился на службе в штабе генерал-квартирмейстера.
