– Отсюда? – спрашивает Желтых.
– Откуда же еще?
– Отсюда нельзя. Тут нас накроют, товарищ капитан.
– Возможно. Если не окопаетесь как следует, могут и накрыть.
– Как тут окопаешься, если для блиндажа ни одного бревна нет, – начинает злиться старший сержант. – Все на соплях.
– Ищите.
– Что тут найдешь? – удивляется Желтых и, подумав, спрашивает: – А что, с закрытой позиции нельзя? Вон гаубичники, дармоеды, ни разу за неделю не выстрелили… Вот им и дать бы задачу…
Но Процкий не такой командир, чтобы позволить уговорить себя и отказаться от принятого решения. Мы уже знаем его повадки, этого самого строгого из всех командиров в полку.
– Вы поняли задачу? – спрашивает Процкий.
Однако Желтых тоже с характером и, если разозлится, может показать свое упрямство даже перед высоким начальником.
– Что тут понимать! Досиделись!.. Пулемет вон три дня лупит оттуда. А так и пулемет не уничтожишь, и орудие погубишь. Тут же под самым носом. Надо подготовиться.
– Готовьтесь!
– Ага… Надо огневую сменить, окопаться как следует. Это не шутка. За ночь не сделаешь.
– Вот что! – обрывает его капитан уже категорическим тоном. – Мы не на базаре, товарищ старший сержант. В три ноль-ноль доложить о готовности.
Комбат поворачивается и уходит с огневой. За ним как тень следует связной, а Желтых молча стоит и смотрит им вслед. Рядом так же молча топчемся мы. Первым не выдерживает Задорожный, со злостью плюет в траву.
– Черт бы их там побрал, командиров этих. Попробуй стрельни! Немец тебе задаст такого, что за день трупы не пооткапываешь…
– Главная опасность – минометы, – в гнетущей тишине вздыхает Лукьянов.
– На водоразделе у них корректировочный пункт.
Желтых молчит, вслушивается в темноту, напряженно стараясь что-то понять и ни на кого не обращая внимания, будто не слышит, что говорят хлопцы. Потом, выругавшись, лезет в окоп, полминуты копается там и появляется с полевой сумкой на боку и автоматом на груди.
– Я быстро, – говорит Желтых. – Попов, остаешься старшим. Кривенок, за мной!
Кривенок неторопливо встает, берет карабин и бредет за командиром. Вдвоем они постепенно скрываются в лунном полумраке.
– К начарту пошел! – говорит Лешка. – Да что толку?
Начальник артиллерии давний знакомый Желтых, он уважает старшего сержанта и всегда считается с его мнением. Но кто знает, удастся ли на этот раз старшему сержанту добиться, чтобы отменили приказ командира батальона?
Хлопцы тоже забеспокоились, притихли и садятся на бруствере, как всегда в предчувствии беды, поближе друг к Другу. Теперь все мы добреем и как будто взрослеем. Лешка Задорожный и тот кажется в эту минуту вовсе не плохим парнем. Сразу отступает в прошлое все, что полчаса назад отравляло жизнь. Теперь мы чувствуем, что главное в нашей судьбе – завтрашнее испытание, и это незримой силой сплачивает нас.
– Ему-то что! – зло говорит Задорожный. – Ему лишь бы приказать, а мы тут свои головы положим по-дурацки.
– Зачем так говоришь? Нехорошо говоришь! – отзывается из темноты Попов.
– Мы приданы пехоте… Должны стрелять…
– Ерунда! Приданы не проданы, а будешь выполнять все, что им вздумается, так и неделю головы не проносишь. А до Берлина еще вон сколько! Махать да махать!
– Почему не проносишь? В голове мозги есть – проносишь. Нет мозгов – потеряешь! – убежденно говорит Попов.
Лукьянов, кутаясь в шинель, задумчиво произносит:
– Что же поделаешь? Приказ есть приказ! Надо.
