- Что Вы, ваша светлость! Мне такое и в голову бы не пришло, - с легким поклоном, ответил я учтивостью на учтивость, а сам подумал, что видимо это такой замаскированный намек, что мне пора отчаливать.
Догадка оказалась верной, только ко всему прочему, будучи неплохим хозяйственником, князь не оставил мысль, все же убить за мой счет двух зайцев. Раз не удалось привязать вассальной присягой меня, так хотя бы с моей помощью пристроить на службу младших сыновей своих вассалов. Куда? Да ко мне в феод, естественно! В качестве свиты, охраны, помощников при обустройстве, ну и видимо на что там еще у меня хватит фантазии. Я же теперь вроде как землевладелец, «синьор» по местному, а положение обязывает...
Вообще-то, как и на Земле в далеком прошлом, с младшими сыновьями здесь особо не заморачивались, почти как по тому анекдоту про молодого милиционера: «Дали оружие и крутить как хочешь!» Вот и парням так: лошадь, меч, плюс «три рубля» на первое время. Кто из отцов заботливее, тот мог сынка к кому-нибудь в оруженосцы пристроить, но большинство ограничивалось перечисленным минимумом.
Ну а князь посчитал, что это как-то расточительно и не предусмотрительно, отправлять к возможным конкурентам молодых и здоровых парней, к тому же умеющих весьма неплохо обращаться с оружием (дворянское воспитание как-никак!). Самому их кормить ему не хотелось, тем более, что охрана замка уже имелась, штат, так сказать, был полностью укомплектован. Тот отряд, что сопровождал Лилли в монастырь и который так жестоко выбили орденцы, он видимо тоже уже восстановил — народу в его вотчине хватало, а тут как раз и мое награждение подоспело!
Поскольку интуиция, за дни прошедшие после посвящения, своими предупреждениями на счет двойного дна у княжеского подарка мне буквально всю плешь проела, я прикинул, что надежные люди, умеющие обращаться с оружием, мне всяко лишними не будут и искренне поблагодарил князя за его заботу. О том, что возможно «двойное дно», от меня, к слову, не утаили...
- Видите ли, сэр Ричард, некоторое время назад, прежний владетель феода, который нынче носит название «Вороний клин», - князь со значением приподнял брови и улыбнулся, намекая на то, что речь идет именно о моей вотчине, - скончался не оставив наследников. По поводу нового владельца я на тот момент колебался, поскольку имелось несколько достойных кандидатов и поэтому я решил направить туда временным управляющим доверенного человека... - в этом месте он нахмурился и уставившись куда-то поверх моей головы, видимо уйдя мыслями в прошлое, принялся нервно теребить княжескую цепь на груди.
- Но..? - решил я напомнить о себе, когда молчание затянулось.
- Ммм..? - откликнулся мой несостоявшийся сюзерен, концентрируя на мне взгляд, - ну, да... «Но», естественно присутствует! Этим человеком был мой наставник по бою на мечах. Из-за возраста и болезни суставов он больше не мог обучать молодых воинов и здорово скучал, вот я и решил... - князь сокрушенно качнул кудлатой головой, - Дюшерин, так его звали, отличался изрядными усердием и самодисциплиной, поэтому когда отсутствие вестей от него перевалило за три месяца, я несколько обеспокоился и решил отправить к нему отряд из двух десятков воинов, во главе с тремя рыцарями, бывшими его учениками...
Посверлив меня взглядом и убедившись, что я его слушаю внимательно, но с долей недоумения, монсеньор Нугварский раздраженно дернул щекой и произнес с нажимом:
