– Господин Президент, господин Президент! – разбудил вежливый, но настойчивый голос секретаря, вошедшего в комнату.
– В чём дело? Кажется, и получаса не проспал? Могу я, наконец, отдохнуть, хотя бы в Кемп-Девиде, чёрт вас всех побери?
Президент решительно встал с кресла и сердито запахнул халат.
– Да, сэр. Только, сэр… это информация… чрезвычайной важности, – пробормотал секретарь.
– Кто там?
– Джордж Брукман, сэр.
– Чего ему дома не сидится! Ведь только что из Австралии вернулся. Мог бы и отдохнуть для разнообразия. Раз припёрся – зови!
В проёме двери появился знакомый силуэт генерала.
– Сэр, это я, Джордж.
– Что стряслось?
– Мне кажется… это война.
– Что?! Что ты болтаешь, Брукман? Что значит «кажется… война»?
– Происходит что-то совершенно непонятное. Мне только что сообщили о событиях по всему периметру…
– Не мямли!
– Сообщение из Пентагона. Сегодня утром, час назад, все наши ядерные базы, одна за другой, зарегистрировали странное явление – светящиеся столбы, идущие от земли в небо, прямо над нашими установками.
– Какие ещё «столбы»?!
– Неизвестного происхождения, сэр.
– Лазерная атака из космоса?
– Об этом я подумал в первую очередь. Но нет, господин президент. Направление столба из земли в космос, а не наоборот. И главное – в космосе нашими спутниками ничего не обнаружено. Столбы уходят в никуда!
– Что значит «в никуда»?
– В смысле там нет никаких конкретных, определяемых нашими технологиями объектов. В бездну Вселенной, так сказать.
– Что они из себя представляют, эти столбы?
– Непонятно. Согласно нашим приборам, это поток энергии.
– «Поток энергии»? Что за чертовщина!?
В соседней комнате раздался звонок, и личный секретарь заглянул в кабинет: – Звонок от президента России. Соединить?
– Одну секунду, Майкл! Вот тебе и ответ на вопрос, Джордж. Послушаем, что скажут. Он протянул руку и взял трубку: – Здравствуйте, господин президент! У вас ведь уже вечер. Как семья, дети?
Из трубки донёсся резкий мужской голос с металлическими нотками:
– У меня нет времени на любезности! Это ваших рук дело?!
– О чём вы?
– Об энергетических лучах! Мы этого так не оставим, вы же понимаете, мы ответим!..
– Погодите, погодите! Значит, и у вас то же самое?! А мы решили, что это ваши козни. Одну секунду… – Президент прикрыл микрофон ладонью, услышав из соседней комнаты переливы звонков с разных телефонов. По тональностям можно было понять, что звонят из Парижа, Лондона и Берлина. Секретарь в полной растерянности застыл в дверях, разводя руками. Голос из трубки продолжал:
– Поверьте мне, нет! И Китай здесь ни при чём, мне только что звонили оттуда. Погодите, приходят ещё сообщения…
– Мне тоже. Похоже, подобное творится и в Европе! Дорогой мой, давайте созвонимся чуть позже. Со всей ответственностью заверяю – это не мы.
Вечером все собрались за столом: Николай Алексеевич, только что вернувшийся с работы, Володя, отдохнувший после дороги, Таня в новеньком пёстром платье и Антонина Ивановна, немного уставшая после домашних забот и приготовления ужина. Николай Алексеевич, Танин отец, первым прервал затянувшееся молчание:
– Ну что ж, за знакомство! Так сказать, милости прошу к нашему шалашу. За встречу, Владимир!
– Спасибо. За вас за всех! За ваше здоровье!
После здравицы приступили к ужину. Мама уговаривала Володю взять ещё кусочек, папа разливал следующую порцию, а Татьяне не терпелось быстрее покончить с едой и поговорить с Волковым. Как много надо ему рассказать! И расспросить. А главное, понять, как он к ней относится. Ведь с момента его приезда они едва перекинулись парой фраз.
