Каждый подготовился к подъему по-своему: Ким и Юто прибыли почти налегке, Марвин взвалил на плечи большой походный рюкзак, будто собирался провести на природе как минимум неделю, а Лизель захватила с собой корзинку для пикника. Все немного нервничали; Юто то и дело проверял содержимое своей сумки, словно боялся, что оно волшебным образом исчезнет.
– Что там у тебя? – наконец не выдержала Ким.
– Так, ерунда, – подмигнул ей парень. – Небольшой сюрприз для плохих парней, на случай если мы их встретим.
Пару часов они поднимались без всяких приключений, петляя по лесу. Пение птиц, чарующие звуки и запахи убеждали, что ничего плохого случиться не может. Наконец друзья окончательно расслабились, стали подшучивать друг над другом и весело смеяться, стараясь не вспоминать об истинной цели своего путешествия.
Марвин смешно пыхтел и кряхтел под весом своего рюкзака, постоянно сверяясь то с компасом, то с телефоном. Лизель не могла его понять: она никогда не теряла правильное направление. Когда солнце начало клониться на запад, Юто, естественным образом взявший на себя роль лидера, объявил привал – тут-то корзинка Лизель пришлась как нельзя кстати, особенно учитывая, что в рюкзаке Марвина почти не оказалось еды (зато там нашлись спальный мешок; набор для разведения костра; старый фотоаппарат, которому было самое место в антикварном магазине; надувная лодка и палатка, что послужило поводом для шуток).
Сытые и довольные, друзья лежали в траве, любуясь облаками и вспоминая разные случаи, которые происходили с ними во время походов, организованных Рупертом. Они ни на шаг не приблизились к разгадке тайны, но это теперь не казалось таким уж важным. Да, Руперта больше нет, но они все еще живы, и они вместе. Это было куда важнее.
Но вот время отдыха подошло к концу, и Юто предложил идти дальше.
– Какой смысл? – возразила Ким. – До заката осталось не больше трех часов. Нам нужно еще успеть вернуться.
– Боишься темноты, Ким? Думаешь, мы заблудимся, не найдем дорогу обратно и останемся тут навсегда? Не бойся, ведь с нами Марвин и все его тридцать три гаджета!
Марвин, однако, не разделял настроение друга.
– Я бы тоже предпочел вернуться засветло, – признался он. – Не забывай: мы все еще не знаем, с чем можем столкнуться.
– Вы как хотите, а я не собираюсь возвращаться с пустыми руками!
– Думаю, в горах ничего нет, – высказала свое мнение Лизель, – то есть кроме того, что мы уже видели… Так что идти дальше бессмысленно. Тем не менее мы можем вернуться другой дорогой на тот случай, если что-то пропустили по пути сюда. К тому же это будет интереснее!
Друзья сошлись на том, что пройдут еще пару километров в гору, а потом развернутся и вернутся другой дорогой, через большое плато, лежащее к западу. Если подсчеты Юто и Марвина были верны, то они успеют вернуться к скиммеру как раз с наступлением темноты и обратный путь до города проделают на автопилоте.
В итоге они зашли чуть дальше, чем договорились сначала. Лес кончился, и им пришлось лезть через огромные валуны. Скоро дорога стала почти непроходимой. Первым сдался Марвин, которому не под силу было дальше тащить рюкзак.
Друзья остановились на второй привал на краю обрыва, откуда открывался потрясающий вид на долину, на дальней стороне которой лежал их родной Дэйл. Воздух был слегка разреженным и холодным. Предзакатный свет начинал отливать золотом, придавая лесам, склонам гор и руслам рек фантастические очертания. Марвин достал свой диковинный фотоаппарат, покрутил его в руках, видимо вспоминая инструкции, и сделал несколько фотографий.
