– Ты не понимаешь! – Алёша покачал головой. – Она ушла от меня! Меня сам Корд учил! Я любой след в лесу прочитаю! А эта панкуха будто сквозь землю провалилась!
– Почему панкуха? – удивился Муром. – Что до земли, может, в кустах тайный ход?
– А ты цвет её волос видел? – парировал Алёша. – Зеленей, чем эта трава! А ход я бы заметил. Не было там ничего такого!
– Зелёный, говоришь? – Муром, к своему стыду, совершенно не обратил внимания на цвет волос пленницы. – Так, может, это дриада или нимфа лесная?
– Кстати, да, – Алёша тут же успокоился, поскольку не найти в лесу дриаду было незазорно даже для рейнджера. – Но как же квест?
– Да и Бог с ним, – проворчал Муром, закидывая всё оружие в Инвентарь. – Пошли уже?
– Что, ничего подходящего не нашлось? – Алёша кивнул на то место, где мгновение назад лежала груда оружия.
– Дрянной металл, – поморщился Муром. – Дрянное качество. Моя дубина – и то лучше.
– А ты хотел сразу же артефактную булаву? – коротко хохотнул эльф, к которому вернулось благодушное расположение духа. – Топтыгин, веди дальше!
Фамиляр довольно рыкнул и потопал в те же кусты, в которых исчезла зелёноволосая не то дриада, не то нимфа.
Третье место, куда привёл богатырей медведь, оказалось… ещё одной лужайкой, в центре которой возвышался широкий пенёк.
– Ты тоже это видишь? – Алёша подошёл к пеньку и неверяще посмотрел на лежащий на пеньке клубок.
– Тоже, – вздохнул Муром и попрыгал на месте, проверяя, хорошо ли подогнана снаряга.
– Думаешь, он волшебный?
– Уверен на девяносто процентов, – кивнул Илья. – И что-то мне подсказывает, что он нас дожидаться не станет.
– Сейчас и проверим, – хмыкнул Алёша и, взяв в руки клубок, кинул его на землю.
Клубок ожидаемо покатился вперёд, и богатыри, переглянувшись, последовали за ним.
– Точно, Яга, – хмыкнул Алёша, пропуская вперёд Топтыгина и Мурома.
– Согласен, – прогудел Муром, не спеша шагая за бегущим по травке артефактом.
Богатырь думал, что клубок понесётся вскачь, и за ним придётся бежать, но артефакт, к его удивлению, подстроился под его шаг.
А в те моменты, когда Муром по сигналу Алёши замирал на месте, клубок терпеливо ждал, пока богатыри убедятся, что опасности нет, и только после этого катился дальше.
Да и опасностей, как таковых, фактически не было.
Один раз богатыри наткнулись на грызущих сосны бобров, которые не обратили на них никакого внимания. Второй – за богатырями увязался любопытный олень.
На опасности эти два случая совершенно не тянули, но Алёша, не делая поблажек ни себе, ни другим, реагировал, как положено, – объявлял тревогу и формировал оборонительный порядок.
Когда же клубок повёл богатырей в глубину леса, Муром с Топтыгиным перестроились в оборонительный порядок без команды Алёши – вероятность засады возросла многократно.
И чем дальше вёл богатырей клубок, тем темней становилось вокруг.
Причём дело было как в вековых деревьях, закрывающих небо своими кронами, так и в самом солнышке. Уж слишком быстро оно катилось по небосводу.
Настолько быстро, что Муром начал волноваться.
– Алёш, – богатырь обернулся назад, – тебе не кажется, что темнеть начало как-то слишком быстро?
– Кажется, – согласился эльф. – Я тоже сначала удивился, но когда понял, что мы на лесной тропе, всё встало на свои места.
– На лесной тропе?
– Высокоуровневое рейнджерское умение, которое, в зависимости от умения друида, позволяет двигаться в десятки раз быстрее.
