– Союз, – подтвердил Индра, принимая обличие высокого и сильного воина с бородой.
Его рука, облачённая в кольчужную рукавицу, осторожно пожала хрупкую ладошку.
А над замком Алдоил и стольным градом Малые Выхи в этот момент расцвела семицветная радуга да прогремел раскатистый гром, знаменуя соглашение между богами разных фракций.
Ведь на что только ни пойдёшь, чтобы не дать Бездне и Скверне разрушить свой дом. Пусть даже шансы на это критически малы, а судьба мира зависит от нескольких смертных.
Боги, без сожаления отдав накопленную за столетия энергию, осуществили свой выбор, сделали ставку.
Ставку на простых смертных.
– Ну что, Муром, как в старые добрые? – улыбнулся Алёша, шагая по широкой дороге.
Как только Плехан получил от Мурома добро на экспансию в сторону Свободных земель, он немедленно развил в этом направлении бурную деятельность.
Прокладывались широкие дороги – такие, чтобы могли разъехаться, минимум, четыре телеги, осуществлялась разметка, ставились придорожные трактиры.
Трактиры, правда, использовались пока что не по назначению, а для размещения гарнизонов, но никто не возмущался.
У всех перед глазами был пример тракта Сибурск-Алдоил, и народ понимал, что все эти нововведения – разметка, трактиры, мощёная камнем дорога – это намерение.
Намерение клана Три богатыря обосноваться в Свободных землях всерьёз и надолго.
– Как в старые добрые, – отозвался Муром, не забывая крутить головой по сторонам. – Добрыни только не хватает.
Места были разведанные и, можно сказать, безопасные, но бережёного и Бог бережёт.
– Сколько нам до чащобы в этих чудо-сапогах? – Алёша, прищурившись, посмотрел вдаль. – Часа два-три?
– Примерно так, – подтвердил Илья.
Чудо-сапоги выдал Иван Иваныч под роспись, с непременным условием вернуть в казну клана. Назывались они «сапоги-скороходы» и давали +50 % к скорости движения.
Топтыгину такой обновки не досталось, и медведь был вынужден бежать за богатырями.
Ну а чащобой называли дремучий лес, который отделял условно безопасные территории Свободных земель от по-настоящему опасного края.
Сколько бы разведчиков ни отправлял мэр Плехан, все они твердили одно: через чащобу не пройти. Есть лишь одна дорога, но и её защищает невидимая преграда.
В принципе, клану и городу с лихвой хватало места и на разведанных территориях Свободных земель, но богатыри точно знали – их путь лежит через чащобу.
– Как думаешь, – протянул Муром, не сбавляя шага, – что за испытание там будет?
– А чего гадать-то? – лениво отозвался Алёша. – Придём – узнаем. А сейчас, Муром, прости, у меня куча писем, которые нужно успеть прочить, а на некоторые даже ответить. Тебе, кстати, тоже не помешает.
– Я все свои дела уже сделал, – усмехнулся Муром. – Все вопросы либо решены, либо поставлены на контроль Иван Иванычу.
– Даже кольчуга? – не поверил Алёша.
– Какая кольчуга? – не понял Муром. – А-а-а, кольчуга… Которую Горыныч обещал? Из чешуи дракона?
– Она самая, – кивнул Алёша. – Если мне не изменяет память, разговор шёл о трёх днях…
– Ты-то откуда знаешь? – удивился Муром.
– У меня свои источники, – уклончиво отозвался Алёша. – Ну так что с кольчугой-то?
– Да пока ничего, – Муром пожал плечами. – Не так-то всё просто оказалось. Чешую-то Горыныч, как и обещал, за три дня доставил, но шибко крепкая она оказалась, никак ковке не поддаётся.
– Серьёзно?
– Абсолютно, – подтвердил Муром. – Кузнецы сделали, что смогли, но окончательная спайка никак не идёт. Даже Викуло выкроил денёк в своём плотном графике и заглянул в кузню к Дамиру – всё без толку.
