– Всё развлекаешься? – строго спросил император.
– Привет, пап! – обернулся к нему юноша и выхватил из рук правителя яблоко.
И правда, это был единственный сын Василевса по имени Леонид. А по совместительству его главная головная боль.
Правитель Византии устало закатил глаза и указал на толпящихся за забором бородачей.
– Откуда народ?
– Униферситетские, – пожал плечами Леонид, с оглушительным треском надкусив яблоко. – Вон тот задорный – наш математик, а доходяга рядом – афтроном.
Василевс кивнул и помахал рукой учёным умам:
– Хорошо, молодцы! Всем спасибо за сына! Можете быть свободны.
Преподаватели юного наследника вздохнули с облегчением – астроном громче всех – и мигом исчезли.
– До завтра! – крикнул им вслед Леонид. Он забрался на трон отца и вальяжно развалился, закинув ноги на подлокотник. – Фсем ставлю отлично. Кроме афтронома.
Он хохотнул, а Василевс снова отвесил сыну звонкий подзатыльник.
– Па?! – возмутился парень.
– Бездельник, лоботряс, повеса, – с расстановкой произнёс император и велел: – Слезай с трона! Я в твои годы…
– И фто? – ничуть не смутился Леонид. – Зато у меня колефница в сто человеческих сил. Кстати, у тебя и фейчас такой нету.
Несмотря на всю свою дерзость, юноша всё-таки освободил отцу место. Василевс поднялся на трон и дал слугам знак, чтобы они несли его во дворец. Леонид побрёл следом.
Прислужники легко подняли трон за прикреплённые к нему шесты, закинули на плечи и бережно занесли в тронный зал. Поднявшись по ступенькам, они водрузили трон на постамент и отошли с торжественными поклонами.
– В Киеве Князь захворал, того и гляди преставится, – сообщил император, устало вытирая пот со лба. – Говорят, за наследником послал.
– Фезёт же людям, – протянул Леонид и беспечно уселся за шахматный стол, стоявший у трона.
– Эх, не в отца сын, – горько покачал головой Василевс. – Не в отца!
– Ну и фто? – взбрыкнул Леонид. – Я горжусь, что я на маму похож!
Он кивнул на висевший на стене огромный портрет восточной красавицы в парандже.
Василевс пару мгновений рассматривал загадочные глаза жены, а потом шумно вздохнул и снова заговорил:
– У Князя Киевского из наследников одна племянница. Та, что у нас наукам обучается. Стало быть, женишься на ней.
Леонид рассеянно подвинул фигуры на доске.
– Не буду я на ней фениться, – заупрямился он и в очередной раз получил скипетром по неугомонной макушке. – Ай! Да как я фенюсь, если она замужем?
– И кто муж?! Княжич какой? – осведомился Василевс. – Чьих кровей? Ну, чего молчишь, как рыба?!
– Да ничьих он кровей, счетоводом у нас при казне флужит, – ответил Леонид. – Елифеем звать. – Он несколькими щелчками сбил фигуры Василевса с доски и глупо хихикнул: – Тебе мат.
Василевс нахмурился.
* * *
А Забава тем временем помогала мужу на службу собраться.
– Не волнуйся, – успокаивающе сказала она. – Вспомни, где ты его в последний раз видел?
– Вот здесь, в ножнах, – нетерпеливо ответил Елисей, высокий худощавый парень.
Статная девушка с густыми тёмными волосами, убранными в две аккуратные косы, открывала шкафчики сервантов, бегло их осматривала и педантично закрывала за собой. Супруг ей только мешал.
– Хорошо, а потом куда положил? – пытала мужа Забава, беспокоясь, что так они никогда ничего не найдут.
Тот вздохнул:
– Кабы я помнил.
– Вспоминай, – не сдавалась Забава, продолжая открывать створки. – Вечно ты всё забываешь.
– Когда это, интересно, я забывал? – запальчиво бросил Елисей жене.
