– А мы должны их слушаться? – Лия вновь растерянно посмотрела на Кэтрин.
– Они сдержали слово, принесли Эшли амулет, непонятно только, почему он не сработал… Я хочу всё знать, Лия, – прибавила Кэтрин. – Вопросов у меня немало, поэтому давай выйдем и поговорим с ними.
– Эшли, мы обязательно что-нибудь придумаем, – Лия повернулась к ней. – Не падай духом!
– Девочки, спасибо, но, если чему-то суждено случиться… – начала Эшли.
– Давай без негатива, – оборвала её Кэтрин. – Твоя судьба в твоих руках, ты не должна сдаваться.
– Конечно, не должна, ведь мы рядом с тобой, – Лия обняла Эшли, но та лишь горько улыбнулась.
Вечером Эшли вышла из дома. Стены давили на неё, она не находила себе места. Подруги не звонили ей с тех пор, как ушли вместе с парнями. Наверно, Кэтрин придёт к ней позже, но Эшли не хотела, чтобы она пострадала из-за неё. Вдруг Рихард решит нагрянуть сегодня.
Прогулка успокоила и освежила её. В расцвете осени город был прекрасен. Под ногами шуршал ковёр из разноцветных листьев, воздух был кристально чист. Блики умирающих солнечных лучей на крышах домов и стёклах витрин напомнили Эшли о другой осени, когда она и Шон прогуливались по набережной и строили планы о том, куда они поедут летом. Стаи птиц, кружа над городом, издавали громкие, жалобные крики, прощаясь до весны.
Опустились осенние сумерки, и ветер принёс с востока серые и толстые, как ватное одеяло, тучи. Редкие капли упали на листву деревьев, и через пару минут хлынул целый ливень.
У Эшли не было с собой ни зонта, ни тёплой куртки. О чём она думала, выйдя на улицу осенью? До дома идти было далеко, и она укрылась под козырьком магазина, с грустью наблюдая, как дождевые капли лентой стелятся по мостовой и как мимо проходят счастливчики с зонтами.
Сумерки почти перешли в ночь, ливень всё не прекращался.
Уныло наблюдая за мостовой, Эшли услышала знакомый голос, принадлежавший тому, кто заставлял её сердце биться в несколько раз быстрее.
Она обернулась.
Это был он, её бывший парень, как всегда одетый модно и стильно: неброский дорогой пуловер тёмно-бежевого цвета, замшевая куртка, хорошо сидящие джинсы. Его каштановые волосы были гладко зачёсаны назад.
Эшли вспомнила, какими мягкими они были на ощупь и как пахли ароматом зелёного чая.
– Да, я понял, приду… Пока! – убрав смартфон в карман, Шон Хиггинс повернулся к Эшли. Он давно её заметил и не хотел, чтобы она его увидела.
Шон находился в магазине, когда начался дождь. У него тоже не было с собой зонта и вымокнуть до нитки ему не хотелось. Сначала он собирался переждать внутри, но всё же вышел на улицу, когда зазвонил телефон. Чертыхнувшись себе под нос, он подошёл ближе и неловко поздоровался с Эшли:
– Привет.
– Привет. Как жизнь? – нейтральным тоном поинтересовалась она, но взгляд её серо-голубых глаз выдавал истинные чувства. Она по-прежнему смотрела на него, как безумно влюблённая девушка.
– Отлично, как ты сама?
– Лучше всех, – с преувеличенной бодростью ответила Эшли, однако лёгкая тень омрачила её лицо.
Шон не отличался чуткостью к той, к кому и так никогда не испытывал серьёзных чувств. Разговор не клеился, обоим было как-то неловко. Они увиделись впервые с тех пор, как расстались четыре месяца назад.
– Ты, наверно, скоро уедешь в столицу? – спросила Эшли.
– Да, уеду через неделю. Я нашёл работу.
– Ты самостоятельно нашёл работу? Вау, надо же…
– Да! – в голосе Шона зазвучал металл. – А тебе так трудно поверить в это?
