– Надеюсь, это неправда, не могла она поступить как тряпка и сдаться! – возмутилась Лия. – Особенно какому-то вампиру! Разве у неё нет того, ради чего стоит жить? Я поговорю с ней и вправлю ей мозги!
– Хотелось бы в это верить.
– Ой, автобус подошёл! До завтра, Кэтрин! – чмокнув подругу в щеку, Лия побежала к остановке, а Кэтрин отправилась домой пешком, ей было, о чём поразмыслить.
Эрдман Ротман в который раз просматривал видеозапись из клуба “Шторм”.
Люди мечутся в поисках выхода, кто-то кричит, кто-то упал и уже не поднялся, суматоха, давка. Над лежавшей на полу без сознания девушкой склоняется высокий мужчина в чёрном деловом костюме. Его лицо трудно рассмотреть, он сохраняет удивительное хладнокровие в трагической ситуации. Мужчина легко подхватывает Эшли на руки и исчезает, будто растворяется в дыму. Досматривать запись до конца Эрдман не стал, последующие кадры были ужасны: пожар добрался до центра клуба, и многие сгорели живьём.
“Так странно, – подумал Эрдман и потёр переносицу. Голова кругом шла от попыток понять всю эту чертовщину. – Чем больше сведений, тем меньше смысла. Эшли Фаррелл и Рихард Штайнер... Кто он такой и что их связывает? Его нет ни в одной базе данных. И что это за трюки с исчезновением? Понятно, почему Джефферсон отказался от дела, хочет, чтобы на мне висел "косяк", чьё расследование придётся прекратить из-за такой “магии”. Хрена с два, я так просто не сдамся”.
Эрдман вспомнил об Эмилии, которую подруга так мило называла Лией. Пожалуй, он не бросит этого дела ещё и по той причине, что оно послужит поводом к дальнейшим встречам с ней.
***
Рихард пришёл на третью ночь, чтобы завершить начатое. Он был взволнован: сигнал, связывающий его с Эшли, стал настолько слаб, что он его почти не чувствовал.
“Неужели я перестарался вчера, и она умерла?” – с досадой подумал он, проникая в помещение так, как всегда делал.
Его силуэт вырос из тени, которую отбрасывала деревянная лодка. Это был старый лодочный сарай. Рихард прошёл внутрь, туда, где в углу лежали кипы брезентов и пыльных парусов. Сквозь маленькое окно, давно лишённое стекла, лунный свет падал на смертельно бледное лицо Эшли, неподвижно лежавшую на широкой скамье.
Склонившись над ней, он взял её за руку и едва нащупал слабый пульс. Сердце девушки глухо стучало в груди, с большим промежутком после каждого удара, нехотя, словно не понимая, зачем ему ещё трудиться, перекачивая по венам столь малое количество оставшейся крови.
Встретив свой последний рассвет, Эшли провалилась в кому от потери крови. Возбуждение и восторг от увиденного прошлой ночью ненадолго поддержали её. Сомнений не было – она умирала.
Рихард задумчиво смотрел на неё. Сейчас он заберёт её последний вздох и остатки крови и тогда обретёт свободу от уз Вильгельма.
“Хотел бы я увидеть его рожу, когда он осознает, что я уже не его марионетка”, – злорадно подумал Рихард.
Он сбежит от Вильгельма и тем самым разрушит его драгоценные планы. Но этот сукин сын упёрт как баран и со временем найдёт способ воплотить свои планы в жизнь и без его помощи. Такая перспектива Рихарда не радовала.
Гораздо больше унижения Вильгельм огребёт от старейшин. Они лишат его должности и привилегий, узнав, что он не сумел воспитать преемника и упустил его. Конечно же, существовала такая вероятность, что правда о побеге Рихарда всплывёт лишь в отдалённом будущем, при условии, что Вильгельм сейчас об этом умолчит.
