Но Рихард слишком хорошо знал своего Сира. Он был самолюбив и терпеть не мог, когда его обманывали. Столь дерзкая выходка непременно заденет его и, чтобы убить Рихарда, Вильгельму придётся обратиться к старейшинам, потому что без них он не справится.
“Я сделаю так, что отвечать ему придётся не только за меня одного”, – в голове Рихарда мелькнула шальная мысль.
Опустившись на колени, он прильнул ртом к шее Эшли, даря Поцелуй смерти.
Казалось, время остановилось, как вдруг тело девушки дёрнулось в сильной агонии. Рихард оторвался от неё, поднёс руку и прокусил себе запястье. Несколько капель тёмно-рубиновой крови упали на бледные губы несчастной. Приоткрыв пальцами её рот, он позволил кровавому ручейку стечь вниз, встал с колен и отошёл в сторону, наблюдая, что будет.
Рихард не имел права проводить Становление и создавать последователей или потомков, но ему было всё равно. Он с удовольствием наблюдал, как тело Эшли избавляется от оков смертности и ею овладевает Зверь, такой же, какой когда-то овладел им.
Умирающая испытывала сильные боли и мучения, судороги и спазмы сотрясали её тело. Она дёрнулась в последний раз, издав неслышимый вопль, и попыталась вдохнуть воздух уже мёртвыми лёгкими.
Эшли открыла глаза, фокусируя взгляд в одной точке. Её так неожиданно вернули сюда, что она не сразу поверила в это. Перед глазами ещё стояли таинственные образы и непонятные видения, волнующие и притягательные. Окружавшие её со всех сторон и сопровождавшие в путешествии между мирами тени отступили, манящий вдали свет погас.
Эшли медленно приподнялась с места. Её взгляд был напуганным и озадаченным. Она не чувствовала своего тела, ставшего чужим и тяжёлым.
Штайнер улыбнулся ей:
– Добро пожаловать назад, Эшли, теперь ты одна из нас, – он протянул ей руку и помог встать.
Эшли не произносила ни слова, лишь недоверчиво осматривалась.
– Рихард, почему? – наконец, спросила она. – Зачем ты это сделал?
– Подойти ко мне.
Нельзя было не подчиниться его проникновенному голосу. Покачиваясь и едва держась на ногах, Эшли сделала шаг по направлению к нему. Подхватив её за плечи, Рихард без церемоний снова разжал пальцами ей рот, с удовлетворением заметив, что она стала обладательницей парочки симпатичных острых клыков, и поднёс к её губам прокушенное запястье.
Эшли медлила, глядя на окровавленные раны, и вцепилась клыками в его руку так, что он охнул. Ему впервые за долгое время было больно, а он успел позабыть, как это бывает.
“Что за ерунда? – с удивлением подумал Рихард. – Наверно, так всегда происходит при Становлении”.
– Хватит, что-то ты увлеклась! – прикрикнул он на Эшли и оттолкнул её от себя.
Ранки на его запястье затянулись за несколько секунд.
Эшли не осознавала, что на неё нашло, когда она вцепилась в его запястье. В этот момент она перестала себя контролировать, будто кто-то управлял ею, и в то же время понимала, что ей необходимо выпить ещё крови Штайнера. Она вытерла губы, с трудом воспринимая реальность. Её затошнило, и она едва не исторгла из себя выпитую кровь.
“Пусть это будет сон!” – с отчаянием подумала Эшли, ошарашенно глядя прямо перед собой.
После Становления чувствительность новорожденного вампира повышается, он слышит звуки, которые никогда не слышал раньше, ощущает множество различных запахов и видит то, что никогда не видел, когда был человеком.
Эшли услышала далёкий и пронзительный вой.
