Ловчий улыбнулся своему отражению, обнажив белые ровные зубы – хорошо, когда попадаются правильные зеркала, – и медленно пошел по улице. Одинокий среди множества людей. Новая жертва уже была выбрана.
* * *
– Мама, ну почему? – только и спросила она и растерянно взглянула на подругу.
Наташа уже все поняла и безнадежно развела руками: «что попишешь – предки».
– Потому что я тебе сказала: нельзя – и все, – последовал не менее категоричный ответ. – Сейчас же марш домой.
План провалился. Они специально досидели допоздна в надежде, что в этом случае мама согласится, чтобы Аня осталась ночевать у Наташи.
Завтра суббота, занятий нет. И вот тебе пожалуйста, все равно запретили.
– Хорошо, иду, – понуро сообщила девочка в трубку, и мать, не прощаясь, отсоединилась.
– Ну, Анька, она у тебя и суровая, – прокомментировала Наташа, развернулась на одной ножке на скользком полу – тонкая, как балерина, и предложила: – Ладно, давай еще по немногу «Бейлиса».
– А твои ничего, не заметят?
– Да ладно, у меня предки мировые. Все будет в порядке. Жаль, что ты не сможешь остаться. Киношку бы посмотрели, а потом, ближе к полуночи, в чате классная компания собирается. Можно было бы с соседних компьютеров выйти и устроить там полный отрыв.
Девочка только вздохнула: понятно, что было бы здорово. Но в том-то и дело – в этом «бы».
Они выпили еще по рюмочке «Бейлиса». Сливочно-сладкий ликер мягко разливался по горлу, в то же время обжигая и будоража.
– Ну, я пошла, уже почти одиннадцать, – Аня тяжело вздохнула.
Она натянула на себя короткий голубой плащик, влезла в немного тесные туфельки, поправила перед зеркалом выбившуюся прядь черных волос и вышла из квартиры.
Наташа, стоя у двери, ждала, пока подруга сядет в лифт.
– Давай, не пропадай, звони! – крикнула она ей вслед и хлопнула дверью так, что звук гулким эхом прокатился по подъезду.
Аня вышла из дома. На губах еще сохранился сладкий сливочный вкус, и она тихонько облизывала их, надеясь растянуть удовольствие.
Было уже довольно поздно. Над головой, словно черная дыра, темнело безнадежно беззвездное небо.
«Ну вот, завтра опять будет плохая погода», – расстроенно подумала она.
Несмотря на то, что было лишь начало сентября, осень чувствовалась во всем. Так и моросила дождем, проглядывала в кронах деревьев золотыми листьями, свинцовыми тучами закрывала небосклон, словно торопилась, без конца повторяя: «И не надейтесь, лету настал конец».
Аня поежилась и быстро зашагала по улице. Ей хотелось поскорее оказаться дома. А то еще не хватает нарваться на какую-нибудь пьяную компанию.
– Девушка, вас проводить? – окликнул ее молодой красивый голос.
Она оглянулась и увидела симпатичного парня в кожаной куртке. Не слишком высокого, но статного.
Незнакомец ей понравился. Все девушки, конечно, говорят, что не знакомятся на улице. И не знакомятся, пока объект оказывается недостойным их внимания. А это был явно не тот случай. Тем более компания всяко не помешает – мало ли кого можно встретить по дороге.
– Не откажусь. Я как раз у подруги допоздна задержалась, – ответила она.
Молодой человек легко нагнал ее и пошел рядом. У него была очень упругая походка.
– А ты далеко живешь? – спросил он.
– Нет, не очень. Вон в тех домах, – ответила девочка, указывая на возвышавшиеся вдали многоэтажки.
Парень замолчал, а Аня незаметно разглядывала его точеный профиль. Так они прошли примерно полпути и добрались до небольшой детской площадки.
