Чтобы набраться сил, магу хватило всего трёх часов сна. Когда он проснулся, он выглядел всё ещё уставшим, но уже готовым к продолжению пути. По возвращению в сознание, Даар откупорил какую-то непрозрачную склянку и сделал пару глотков. После этого решительности у него прибавилось.
Илрос хотел было спросить, нет ли у того что-нибудь для него бодрящего, но и сам знал ответ. Всё-таки в его фляге ещё оставалась изрядная доля отличного пойла. Правда употреблять его нужно было осторожно, дабы не вызвать жажду.
Солнце всё ещё стояло высоко, а воздух был уже прогретый, словно из печи – жара стояла невыносимая. Как хорошо, что деревья закрывали большую часть палящего солнца, хотя и без того было не просто.
Путники поспешно двинулись дальше, их дорога теперь лежала через глухой Перелианский лес. Судя по звукам, звери чувствовали себя тут хозяевами, и людям были не очень-то рады. По большому счёту, так и было. Тут и там постоянно доносились сомнительные животные звуки, которые вселяли смутное беспокойство в подсознание мага. Капитану же – напротив, не было до этого никакого дела.
Иногда солнце пробивалось сквозь пышные заросли крон деревьев и уж тогда не щадило голов путников. Хорошо ещё, что у мага был капюшон, а у Илроса его новая шляпка. Маг то и дело тонко шутил про её неземную красоту, но капитан, похоже, не понимал его иногда рискованных замечаний, а быть может, игнорировал их. Это очень огорчало Даара.
Илрос не мог идти слишком быстро – нога, раненая в одном из минувших сражений, опять разболелась. Именно теперь маг буквально вприпрыжку бежал вперёд.
– Да постой же ты, наконец! – не выдержал Илрос. – Никуда не денется твой учитель!
– Мы должны спешить, тут не безопасно! – возразил маг. – Я чувствую тут чьё-то присутствие…
– Да! Тут целая орда живности, которая нас сама боится! К тому же если бы ты был один – тогда мог бы переживать за свою шкуру! Пока я с тобой, ничего опасного тебе не грозит! Ты можешь здесь бояться только моего гнева, фокусник! – прорычал Илрос в ответ, потирая ногу.
– Будь ты хоть сколько силён – против магии ты ничего сделать не сможешь. – заметил маг с гордостью.
Капитан был ошарашен такой дерзостью, и быстро догнав своего спутника, развернул его.
– Ты хочешь проверить это, юноша? – процедил Илрос и зубы его сжались.
Что-то хрустнуло в челюсти капитана, что вполне могло бы придать устрашающего эффекта в совокупности с грозным выражением лица Илроса. Однако это внушительное сочетание было встречено на лице чародея снисходительной улыбкой.
Это омрачило капитана, но смириться с дерзостью спутника он не мог. Он не любил магов, и вообще не терпел какую-либо магию.
Даар начал было декларировать высокопарную речь насчёт морали и этики, но его оборвали на полуслове.
– Доброе утро, странники! – раздался голос позади мага.
Путники развернулись и увидели горстку оборванцев. Бродяги – обычное дело для Сальтарана, однако то были не просто бездомные попрошайки. Их одежды были тусклыми невзрачными лохмотьями, и каждый из них походил друг на друга. Однако был среди них некто, кто выбивался из общей массы. Его одежда зелёных тонов была новой и, скорее всего, не дешёвой. Вероятно, он и был главарём этой шайки. Стоял он впереди всех. Это его голос прозвучал среди могучих деревьеев.
Капитан критически оглядел их. Дюжина, а может и больше. Неизвестно сколько ещё прячется среди деревьев. Почти у всех было оружие под одеждой и за спиной. Это Илрос знал наверняка.
