Макс выставил и свои старые работы, и новые, и, конечно, последнюю с названием «Есения». Он решил повесить портрет в третьем, последнем зале, напротив входа. Посетитель, войдя в помещение, сразу предстанет перед этой картиной, один на один. Глаза мужчин, рассматривавших ее, окажутся на одном уровне с глазами изображенной на портрете девушки, создавая иллюзию личного контакта.
Наконец, выставка открылась. Прибывали приглашенные. Здесь были и друзья по цеху, и высокое начальство, и представители других направлений в мире искусства.
Гостей встречала хозяйка галереи Эльвина Валентиновна и автор работ Максим Вайда. Посетители расхаживали от одной картины к другой, расхваливая талант художника. Кое-кто, правда, пытался критиковать, но таких не поддерживали. Все пришли с благодушным, праздничным настроением и критикой никто не хотел напрягаться.
Гости обходили, шумно переговариваясь один зал за другим, пока не попадали в третий, последний. Портрет Есении вызывал у всех изумление. Разговоры стихали, смех прекращался. Все молча разглядывали картину. Мужчины особенно долго задерживались около нее. Наконец, насмотревшись, стали спрашивать Макса, с кого он написал портрет, кто эта девушка? Макс отшучивался, уходил от ответа.
Перед портретом застыли двое: банкир Громов и его сын Леонид.
Леонид не верил своим глазам – на картине была изображена его бывшая девушка! Они расстались месяц назад, а она уже позирует известному художнику! Самолюбие Леонида было задето. Он не сомневался, что бедная студентка льет слезы от несбывшейся мечты под названием «сын банкира», уходит в монастырь, режет себе вены.
Петр Алексеевич, как загипнотизированный, разглядывал девушку. Как она прекрасна! Неужели такие бывают на самом деле? Или это фантазия художника? Он решил выяснить, кого изобразил на картине Макс. И, если это реальная девушка, он познакомится с ней.
Леонид не стал говорить отцу, что это именно та студентка, с которой ему было приказано порвать.
Фуршет был накрыт в кабинете хозяйки. Все гости столпились вокруг стола с изысканными закусками.
К Максу было не пробиться: каждый хотел лично выразить свое восхищение его картинами.
Петр Алексеевич выждал момент:
– Макс, мне безумно нравится твое творчество, – начал он издалека, – твои картины прекрасны. Но, скажи, как ты ищешь своих натурщиц? Например, вот ту, Есению?
Макс рассмеялся. Он давно был знаком с Громовым, ценил и уважал его. Он понимал, что здесь ему не удастся отвертеться от ответа.
– Да по-разному. Увижу подходящее лицо, подойду, предложу позировать.
– Наверное, отказываются?
– Всяко бывает. Многие отказываются.
– А Есению как нашел?
– В озере плавала, чуть не утонула. Я ее спас, а она в благодарность согласилась, чтобы я ее портрет написал.
– Скажи, она на самом деле так хороша, как на картине?
– Еще лучше.
– Послушай, Макс, познакомь меня с ней.
– Зачем?
– Познакомь, прошу. Не бойся, я ее не обижу.
– Хорошо, подумаю. – Ответил Макс.
– Ну вот, от Есении сейчас не отстанут всякие богатые папики, – думал он, – а захочет ли она знакомиться с ними, вести такой образ жизни?
На душе у него было тяжело, он чувствовал необъяснимую вину перед Есенией.
На следующий день он позвонил. Сенька очень обрадовалась, услышав знакомый голос.
– Сенечка, дорогая! Как дела?
– У меня все хорошо. Учусь. Скажи, как твоя выставка?
– Вчера открылась. Умотался, если честно. Но все замечательно! Твой портрет произвел фурор! Меня одолели вопросами, кто та девушка на картине? Не верят, что ты реальная, а не моя фантазия. Хочу тебя пригласить в галерею. Когда ты сможешь придти?
