- Гостю предложены напитки и закуски, у нас есть время все обсудить.
- Не нужно, - прервала его. – Я уже все решила!
Ричард напрягся:
- Может, сначала сделаем необходимые тесты? Дай мне, пожалуйста, кулон.
Я передала украшение:
- Уверена, с ним все в порядке. Этот принц не стал бы обманывать в таком вопросе. Конечно, я подожду результатов, но для себя уже все решила!
- И что ты решила? – обеспокоенно спросил меня командор.
- Я выйду замуж за Эвана.
Ричард обреченно вздохнул.
- Наверное, эрцгерцог будет рад.
Увидев его реакцию, я добавила:
- Но прежде, я выйду за тебя, Ричард!
Зеленые глаза мужчины с недоумением посмотрели на меня.
- Прости, что ты сказала? Мне послышалось…
- Все верно! Я выйду за тебя сначала, Ричард!
Я подождала, пока мой командор осмыслит сказанное. Сузив глаза, он усмехнулся и взглянул уже с улыбкой:
- Если бы это решение не было принято так поспешно и не продиктовано ситуацией, я бы, наверное, обрадовался. Затем сжал тебя в объятьях и рассказал как… но ведь я тут просто самая подходящая кандидатура?
Поджав губы, я недовольно проговорила:
- Не такой я реакции ждала…
Мужчина вздохнул, подошел ближе и, положив руки на подлокотники моего кресла, наклонился. Теперь его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Так близко, что я смогла разглядеть пробивающуюся щетину на его лице, покрасневшие белки глаз и поперечные морщины на лбу. Хм-м, совсем недавно там была всего одна. Ричард хрипло выдавил:
- Моя императрица, я хорошо тебя знаю и прекрасно понял, что ты задумала.
- Да неужели? – не поверила я, продолжая пристально смотреть на него. – Хочешь сказать, я такая предсказуемая?
- Давай проверим, - еще раз усмехнулся он и поднялся. Затем начал ходить по моей каюте, меряя ее шагами. – В нашем государстве мужья императрицы имеют примерно одинаковый уровень прав. Но вот полномочиями отличаются. Также имеет значение дата свадьбы. Если со мной ты заключишь брак раньше, чем с Эваном, то этот принц не сможет в случае чего влиять на Высший Совет. А зная твоего дядюшку, блондину ничего не светит, его задвинут как ненужную игрушку. И это в лучшем случае. В худшем сделают марионеткой. Я же с поддержкой моей семьи и нескольких генералов, которых нам удалось привлечь на твою сторону, стану влиятельной политической фигурой, и эрцгерцогу придется считаться со мной. Пока все верно?
Я кивнула. Было неприятно, что командор читает меня как раскрытую книгу, но он не зря был самым близким для меня человеком.
- Но я подумала еще дальше, - улыбнулась я. – сможешь предугадать?
Ричард принял вызов. Вернувшись к моему креслу, он присел и положил руки на мои колени. Пристально глядя на меня снизу вверх, продолжил, запнувшись на последнем слове:
- Если Эван станет отцом…
- Что? – рассмеялась я. – Не слишком ли ты далеко заглядываешь?
- Ладно. Если теоретически Эван станет отцом наследницы, - повторил Ричард с таким тяжелым вздохом, будто ему физически трудно это было проговаривать. - То эрцгерцогу ничего не помешает убрать тебя и выращивать новую марионетку. Зато он будет рад, что девочка унаследует раксарианские гены, смешанные с генами Бельгард. Если же каким-то чудом ребенок будет мой, ни я, ни моя семья не позволим твоему дяде воспитывать его.
Я кивнула.
- Ты все правильно понял. Боюсь, дядя тоже сообразит, - кивнула я, не отодвигаясь от него.
Тепло с ладоней мужчины ощущалось даже через слой ткани на моих коленях.
