Что это именно убийство, сомнений не было – рукоятка кухонного ножа торчала у Дайаны Росс аккурат меж маленьких острых грудок.
Я огляделась, стараясь запомнить как можно больше.
На столе пепельница, ополовиненная коробка конфет, бутылка вина и два бокала; окно наглухо зашторено; разобранная постель в беспорядке. Причем треть окурков от дамских тонких сигарет и со следами помады, а две трети крепкие, явно мужские. Мисс Росс принимала гостя, пока соседка была на дежурстве.
Одна из подушек и покрывало сброшены на пол, пальцы растопырены. Похоже, девушка что-то заметила и без борьбы не сдалась.
Я приподняла ее безвольную кисть. Точно, под ногтями запеклась кровь. Немного, но…
Ругаясь сквозь зубы, я полезла в сумку. Нашла пилочку, аккуратно выскребла немного бурых хлопьев, завернула в чистый платок и спрятала в сумку.
Теперь – уносить ноги! И поскорей.
***
Свет на первом этаже аптеки уже не горел, лишь на втором теплился огонек.
Я нажала кнопку звонка, а когда за дверью послышались крадущиеся шаги, отбарабанила по створке условный сигнал.
Чувствовала я себя отвратительно. Промерзла до костей, в туфлях хлюпало, плащ и юбку хоть отжимай, поля шляпки уныло поникли. Из носа, кажется, тоже текло, в горле першило. Не хватало только простудиться!
Блондинка распахнула дверь и одними губами спросила:
– Что?
Она вцепилась в ворот халата, в голубых глазах плескался страх. С хорошими новостями ночью не приходят, а тем более не прибегают в дождь.
– Срочное дело, – шепнула я, просачиваясь внутрь.
Блондинка поджала губы и заперла за мной дверь.
Простоволосая, без макияжа, Элен выглядела куда моложе и симпатичнее. Черты лица стали мягче, нездоровая бледность сменилась нежным румянцем, под халатом угадывались аппетитные округлости. Высокая грудь, тонкая талия, стройные ножки, фарфоровая кожа, – днем Элен прятала свою красоту под утягивающим бельем, косметикой и платьями не по размеру, зато сейчас глаз не отвести.
Первым делом она вручила мне полотенце, вынула из шкафа плед и какую-то бутылочку:
– Я сейчас обогреватель включу. Выпей вот это. Залпом.
Зелье я приняла без возражений. Фу, какая гадость! Во рту остался противный горько-соленый вкус, зато дрожь перестала бить почти сразу и руки потеплели.
Я скинула промокшие туфли, набросила на плечи плед, прикрыла глаза и позволила себе минутку передохнуть.
Элен хлопотала: придвинула ко мне обогреватель, разожгла плиту, выставила тарелки с нехитрой снедью. Пирожки были еще горячие, так что я не столько жевала, сколько грелась.
– Кофе будешь? – предложила она, оглянувшись через плечо. – Я уже туго соображаю.
Еще бы, три часа ночи!
– Буду, – вздохнула я. – Извини, что так поздно.
Элен только отмахнулась. Крутанула мельничку раз, другой, по кухне поплыл густой бодрящий аромат. Толика магии и немного трав придают напитку особый вкус. Жаль, Элен не соглашается работать в «Бутылке» – слишком людно для нее.
– Так зачем я тебе понадобилась? – поинтересовалась хозяйка, поставив передо мной чашку.
Она вынула сигареты и прикурила. По оконному стеклу шелестел дождь, миловидное лицо Элен при тусклом свете и в клубах дыма казалось мертвенно-бледным.
Я машинально поигрывала бахромой пледа:
– У меня небольшое дело и личная просьба… Даже две.
– Первая – успокоительные капли? – прозорливо уточнила Элен и принялась рыться в ящике стола.
– Так заметно?
Она дернула плечом и сунула мне склянку темного стекла.
