В будние дни задача была достаточно примитивной: банки в супермаркетах работают допоздна, любую сумму можно перевести на любой счёт, и она не обязана быть «круглой».
Я с удовольствием погашал долги за отопление и горячую воду, и передо мной вырисовывалась заманчивая перспектива наконец-то стать полноценным гражданином, с незапятнанной совестью и выплаченной задолженностью.
Но провал случился, как это всегда бывает, совершенно неожиданно.
«Как хорошо быть генералом!» – напевал я старую песенку, подруливая с полной коляской к кассе.
Но аппарат почему-то не замурчал уже привычной мелодией, а нервно запипикал.
Кассирша недовольно пробурчала:
– К сожалению, на вашей карточке недостаточно средств.
– Не может быть!
– Ничем помочь не могу, обращайтесь в свой банк!
Униженный и оскорблённый, я оставил всё на кассе, и ринулся к банкомату.
«В связи с нарушением наших договорённостей ваш счёт блокирован на три календарных дня. Д».
Какие, к чёрту, «наши договорённости» я нарушил?
Но, немного успокоившись, стал тщательно припоминать все его инструкции.
Дамиано, кажется, говорил что-то о курсе доллара.
«Козёл, я же вчера всё сделал неправильно! Я посмотрел курс доллара, но по небрежности запомнил курс покупки, а надо было официальный!»
Разница была небольшая, но на двух сотнях долларов это составляло несколько центов, и этого было достаточно!
Хорошо, что на работе оставалась заначка, за которой пришлось пройти три километра пешком, и выискивать жалкие медяки на дне ящика рабочего стола.
Я бы смог как-нибудь прожить эти три дня, но вот кот меня совсем не понимал: он не желал голодать принципиально, а мышей своей едою не считал!
* * *
Расчёт Дамиано был невероятно прост: «посадить меня на иглу».
К хорошей жизни быстро привыкаешь, и возврат к тому времени, когда я считал каждую копейку, казался мне малопривлекательным.
Карточка выдана на неопределённое время, и я должен, рано или поздно, дать ему ответ.
«А что мне, собственно, терять: утренний подъём на работу и восемь часов энтузиазма? Вечернее чтение детективов и пару бутылок пива перед сном?»
Выпив сто граммов для храбрости, я нашёл в телефоне эту запись: «Дамиано».
– Я рад, что вы позвонили! – поднял он трубку, не дожидаясь даже второго гудка.
– Когда можно встретиться?
– Через две минуты!
Он не обманул моих ожиданий, появившись без опозданий.
– Bon giorno! Итак?
В этот момент мне захотелось ляпнуть что-нибудь хамское, типа: «Не гони лошадей, начальник!», но я воздержался: хозяином положения всё-таки был он!
– Кофе?
– Не откажусь! – сухо ответил «неаполитанец».
Я долго собирался с мыслями, выбирая нужные слова:
– Вы победили, чужестранец! В борьбе между сердцем и головой всегда побеждает желудок, и я готов работать на вас!
Дамиано невозмутимо улыбнулся:
– Отлично, я с самого начала был в этом уверен! Простите, что пришлось вас немного помучить, но этот метод надёжнее всяких анкет и тестов на сообразительность. В нашей работе вам часто придётся делать отступления от формальных правил приличия. Но все эти прегрешения будут сущей мелочью по сравнению с той пользой, что вы принесёте людям. Подчёркиваю: людям, а не только нашей организации!
