Несколько десятков воинов в экзотических белых одеяниях торжественно потрясали копьями и мечами: они явно чему-то радовались.
«И чем это он меня сейчас напичкал? ЛСД или мескалином?»
Временами я видел его в этом зале, а иногда он куда-то исчезал, но я всё время слышал его голос.
Да и сам я оказался как бы в двух местах одновременно: и возле этих тренажёров, и в какой-то очень далёкой стране.
– Видите этот периметр? Всего-то и пробежать вдоль него двести сорок кругов, по двести пятьдесят шагов в каждом. Лёгким шагом вперёд, марш! Бежать, пока я не крикну: «Афины!»
– «Al fino», «до конца»?
– Нет, просто Афины. Avanti!
* * *
Сначала было даже весело, и первые сорок кругов я что-то напевал.
Но кайф от этого напитка постепенно проходил, и с непривычки я скоро устал.
Пятидесятый, шестидесятый, шестьдесят пятый круг.
На семидесятом я запросил пощады:
– Может, хватит на первый раз?
– Avanti!
Я бежал по пыльной дороге: редкие кучки лошадиного навоза, следы от каких-то телег, и совершенно никаких указателей!
Девяностый круг, девяносто пятый, сто первый.
– Avanti, Фиддипид»! Ты это должен сделать, Фиддипид, ты это можешь!
Я не удивился, что Дамиано называл меня чужим именем: во многих сектах так делают «зомбирование», «адептам» дают новые имена, а наркотик помогает им достичь полного экстаза.
«Потом он мне выдаст липовые документы, сделает пластику лица – и прикажет подорвать Акрополь. А всё это: простая тренировка, для того, чтобы я уверился, что мне предстоит потом убегать от греческих полицейских. Но они просто поднимут в воздух парочку вертолётов, и пристрелят меня сверху, как взбесившегося слона в зоопарке!»
* * *
Я уже был уверен, что не дойду до финиша, и это последний забег в моей жизни.
Но на сто восемьдесят пятом кругу вдруг открылось «второе дыхание».
Вся усталость куда-то пропала, и я вновь побежал легко и непринуждённо. А впереди – только дорога, чистое небо и яркое солнце над головой.
Туман в глазах уже рассеялся, и я увидел: какие-то мощные каменные стены, куча лачуг и бедно одетые женщины, старики и дети.
«Не будут же в меня стрелять, если здесь полным-полно народу!»
Но тут же себе возразил: «А снайперам дозволено стрелять и в толпу!»
Перестав отсчитывать круги, я перешёл на шаги: так уже было проще.
И я увидел конечную цель: это Храм Афины Паллады!
Он не сохранился до наших дней целиком, я видел лишь его реконструкции в монографиях по истории искусства и архитектуры. А здесь он предстал во всей своей красоте и величии!
Люди напряжённо смотрели на незнакомца, чего-то явно от меня ожидая.
И тут, словно с небес, я услышал голос Дамиано: «Афины!»
Откуда-то из моего подсознания всплыла та фраза, и я прокричал её из последних сил:
– Радуйтесь, люди, мы победили!
И, совершенно обессиленный, упал на мраморные ступени.
* * *
Я открыл глаза: никакого храма, никакой экзотики.
Я лежу на матах в элитном спортзале, а надо мною склонился Дамиано.
Посматривая на секундомер, он с улыбкой произнёс:
– Совсем неплохо для дилетанта: сорок два километра за два с половиной часа, Фиддипид бежал много дольше! Но немедленно поднимайтесь, если не хотите повторить его судьбу. Два круга простым шагом, один – медленным, а потом – душ!
Я уже обрадовался, что эта «пытка здоровьем» закончилась, но едва я вышел, вытираясь полотенцем, Дамиано заставил меня надеть кимоно.
Он протянул кожаный шлем, очень похожий на танкистский:
