Народу на елке было немного, выходные и праздники уже закончились, впереди - только Старый Новый год. Вокруг огромной, сияющей огоньками елки были понатыканы палатки с чаем и сладостями, карусели с музыкой и ледяные фигуры разных зайчиков. А немного в стороне располагался снежный городок с горками, лабиринтами и ледяными крепостями. Туда мы и отправились, причем две малышки неслись так быстро, что мы еле за ними успевали.
Там началась настоящая вакханалия, в которой я принимал активное участие - не стоять же столбом, все сильнее ощущая себя лишним. Я катался с горок вместе с детворой, вытаскивал заблудившихся малышей из лабиринта, падал в снег, притворяясь подбитым, когда в меня попадали снежком. В общем, развлекался на полную катушку.
И при этом очень старался не замечать Егора, хоть это было совсем непросто.
Он, как всегда, действует хитростью. Использует тяжелую артиллерию - собственную малолетнюю племяшку. У меня же племянницы нет… Ну что ж, обойдусь своими силами.
Я заметил, что в последние минут пятнадцать Марина поглядывает на дочку с тревогой. Ксюша так увлеклась лазанием по снегу, что сама почти превратилась в сугроб. Наверное, Марина боится, что она замерзнет.
Рванув к палаткам, я вернулся с горячим морсом в картонных стаканчиках с крышками. И еще прихватил сосиски в тесте на палочке.
Одну я протянул Марине со словами:
- Помнишь?
Когда мы учились, неподалеку от университета был каток, и там продавали такие сосиски. Не было ничего вкуснее, чем слопать парочку на морозе! Мы постоянно туда бегали, а после пар иногда заваливались покататься.
- Сто лет таких не ела! - обрадовалась Марина.
И с удовольствием принялась уплетать за обе щеки.
Мы позвали девчонок, они тоже набросились на угощение. Егор, естественно, отказался. От тоже делает вид, что меня не существует. Может, это лучший вариант для нас...
Телефон Егора затрезвонил, он ответил. Во время разговора посмотрел на часы, треснул себя по лбу, а потом положил трубку и схватил свою племянницу за руку.
- У тебя же сегодня занятия! - воскликнул он. - А я совсем забыл. Твоя мама нас убьет, если мы опоздаем.
А потом он обратился к Марине.
- Давай я вас подвезу. Нам по пути.
- Не переживай, я доставлю девочек в целости и сохранности, - торжествующе произнес я.
И взял за руку Ксюша.
- Не стоит утруждаться, - перебил меня Егор. - Пошли, Ксюша уже замерзла.
Он взял дочку Марины за другую руку.
- В моей машине очень даже тепло, - выдал я. - Я пять минут назад завел двигатель.
- Моя прогревается за минуту.
Егор схватился за ключ, нажал кнопку…
Мы стояли друг напротив друга, вцепившись в ладошки маленькой девочки, тяжело дыша и излучая готовность перегрызть противнику горло.
- Мы поедем на такси, - заявила Марина.
И, прихватив свою дочку, бодро зашагала к стоянке, где торчали несколько машин с шашечками.
- Стой! - хором завопили мы с Егором.
Но она не оглянулась.
4. 4. Появляется третий
Марина
Эти двое вчера довели меня до белого каления. Вели себя, как два бойцовских петуха на ринге: ходили друг перед другом, выпятив грудь, роя землю когтями и устрашающе потрясая гребнями. В переносном смысле, конечно. И при этом каждый усиленно делал вид, что второго не существует. Оба разговаривали только со мной, игнорируя соперника.
Но больше всего меня разозлило то, что они постоянно пытались втянуть в свои разборки Ксюшу. А ведь поначалу я думала, что Егор испытывает к ней искреннюю симпатию! Но вчера мне пришлось убедиться в обратном. Для него она - лишь средство одержать верх над Федором.
