- Ничего не понимаю, - призналась я. - С каких пор на свидания ходят с родственниками и детьми родственников?
- Мне нужно посмотреть, как он будет реагировать на ребенка.
- О! - воскликнула я.
Заявление Инги меня не сильно удивило. Она всегда была эксцентричной. Ей в голову может взбрести все, что угодно!
- Значит, у вас все серьезно? Это последняя проверка?
- Вроде того.
- Но ты же всегда говорила, что не хочешь детей!
- Я передумала. Мне почти тридцать шесть. Чувствую - я созрела.
Инга - моя тетя, сестра отца. Но она поздний ребенок, так что у нас с ней небольшая разница в возрасте, всего восемь лет. Она настаивает, чтобы я звала ее по имени, и мы с ней всегда были скорее подругами, чем тетей и племянницей.
Когда я училась в университете, то первый год жила у Инги, да и потом, после того как переехала в свою квартиру, мы очень часто виделись. Тогда она называла себя прирожденной одиночкой и утверждала, что брак не для нее. Инга признавалась, что детей она попросту боится. Они маленькие, крикливые и непредсказуемые. К тому же не дают спать по ночам!
Видимо, с тех пор ее мировоззрение изменилось. И это не может меня не радовать. Несмотря на то, что Ксюша - тот еще чертенок, я ее обожаю. И не представляю, как можно не хотеть детей.
Идти в ресторан у меня не было никакого желания. Я все еще чувствовала себя разбитой. Мы с Ксюшей всю ночь провели в дороге, и, хотя поспали пару часов днем, свежести и бодрости я не ощущала.
- Можно я останусь дома? Поваляюсь на диване, посмотрю телевизор… Упьюсь чаем с бальзамом.
- Предлагаешь мне взять Ксюшу без сопровождения? А вдруг я с ней не справлюсь?
Инга с опаской посмотрела на притихшую Стрекозу. Та сидела за столом, кормила плюшевого динозавра с ложечки воображаемым супом. И казалась сущим ангелочком. Но Инга уже видела ее в деле...
- Я же справляюсь.
- Так то ты! Ты знаешь ее с рождения, а я еще к ней не привыкла. И она ко мне. Так что собирайся.
Инга сама меня причесала и накрасила. Во время этого действа я дремала, а потом, открыв глаза, не удержалась от восхищенного вскрика.
- Что ты со мной сделала? Где мои мешки под глазами? Где непослушные лохмы, торчащие в разные стороны?
- Ой, замолчи, а? Мешки у нее! Молодая красивая кожа… Вот у меня - мешки, если не хожу два раза в месяц к косметологу. Только Мише не говори.
Мой романтичный образ был дополнен облегающим черным платьем и золотистыми туфлями на высоком каблуке. У нас Ингой один размер, раньше я постоянно одалживала ее наряды. Вот и теперь пришлось. Я не взяла вечерних платьев, вообще не планировала ходить по ресторанам. Я приехала по делу, а не для развлечений…
- А это не перебор? Свидание-то у тебя.
Инга окинула меня критическим взглядом.
- И правда. Чего это ты выглядишь лучше меня?! Вдруг мой жених будет на тебя засматриваться…
- Я переоденусь? - произнесла я и начала стаскивать платье.
- Ни в коем случае! Заодно и проверим его на вшивость. Можешь даже строить ему глазки.
- Ну вот еще.
- Я настаиваю.
- Инга!
- Да ладно. Шучу. Я в себе уверена. И Миша… он не такой.
- А какой?
- Серьезный. Верный. Не слишком красивый, но очень мужественный. Все как я люблю.
В общем, в первый же вечер в городе я оказалась в фешенебельном ресторане. С волосами, уложенными мягкими волнами, в сногсшибательном облегающем платье и на шпильках.
Едва мы вошли и сдали одежду в гардероб, я услышала за спиной:
