Волновались все, но каждый по-своему – кого-то била легкая дрожь, кто-то все время смеялся, некоторые держались в стороне от основной толпы, чтобы не заразиться всеобщим напряжением и не перегореть. Лера была в числе последних. Она знала больше всех остальных и понимала, что это ей очень поможет. Кроме того, она в любой ситуации старалась не паниковать, рассуждать здраво. Чтобы отвлечься от состояния всеобщей напряженности и нервозности, она напевала себе под нос нехитрую попсовую песню, услышанную недавно по радио. И это работало.
Когда все участники оказались в центре, в голове Вэл не было ни тени сомнений, что это испытание она обязательно выиграет. У каждого участника была своя первая дверь, открывавшая таинственный и опасный лабиринт. Лера сразу запомнила свою, и когда был дан знак, возвещавший о начале испытания, он резко открыла ее и побежала легкой трусцой по извилистому пути. Ее уверенность быстро уменьшалась со временем, проведенным в лабиринте. Иногда ничего не было слышно, кроме шума ветра, заблудившегося в развесистых кронах деревьев, тогда Лера испытывала небольшой страх, который первое время только подгонял и заставлял быстрее искать заветные медальоны. Хотя через час или около того даже страх не помогал передвигать ставшие каменными ноги.
К тому времени Вэл уже нашла 3 медальона, которые действительно оказались не такими легкими, как могли показаться. Девушка поспешила найти выход в центр. Ей быстро это удалось, ее спасла собственная интуиция, подсказавшая правильное направление.
Теперь бежалось легче, и Лера уже позабыла, что потратила уйму сил, борясь с шатающимся мостиком, предательски сбрасывавшем ее на землю, отчего на ногах уже виднелась пара ссадин, а также превозмогая отвращение, когда надо было достать заветный предмет из одной из стеклянных колб, в которых было полным-полно мерзких насекомых или какой-нибудь зловонной каши. Еще она пролезала через искусственную паутину из толстых нитей, которые постоянно мешали девушке и заставляли ее висеть беспомощно в воздухе до тех пор, пока она, наконец, не доставала застрявшую в петле ногу или руку.
В этом коридоре лабиринта Лера долго петляла, пока не вышла к высокой стене, через которую необходимо было перебраться, но в ней практически отсутствовали торчащие камешки, за которые можно было бы зацепиться. А сложно было карабкаться по практически отвесной стене, высота которой была на вид уж точно более 5 метров. Девушка быстро осмотрела стену и все-таки нашла небольшие выступы с левого края, с помощью которых можно было перебраться на другую сторону. Несмотря на то, что ее руки несколько раз соскальзывали, она все же разобралась со стеной и аккуратно спустилась по канатной веревке на другой стороне. После этого она еще минут двадцать петляла по разным ответвлениям коридора, но найти доску с медальонами никак не могла.
Окончательно выбившись из сил, Лера прислонилась к прохладной стене лабиринта. Ее ладони плавно опускались по холодным камням, как вдруг она почувствовала, что один из них подался чуть-чуть вовнутрь. Ей стало интересно – моментально рассеялась вся усталость – и она надавила на камень сильнее. Он полностью ушел вглубь. Только теперь она поняла, что он был несколько другого цвета – чище что ли – и был немного теплее других. Спустя секунду раздался негромкий щелчок, и Вэл увидела, как камни стали раздвигаться, и в итоге получился небольшой проход, в глубине которого было темно. Была, не была! – подумала Валерия и осторожно стала спускаться вниз. Оказалось, что проход выполнен в виде не особо широкой трубы, отчего девушке сначала было даже немного страшно, но вскоре она уже катилась ногами вперед по его скользкой поверхности в неизвестность.
